Mi abuelo se llamaba Hu Guohua. En tiempos antiguos, la familia Hu era conocida como una de las grandes propietarias de tierras en el pueblo, llegando a comprar más de cuarenta casas unidas en tres callejones adyacentes en la ciudad. Hubo algunos funcionarios y comerciantes en su linaje, incluso donaron oficinas gubernamentales durante la dinastía Qing.
La frase popular "Rico no supera a tres generaciones" es muy cierta; las riquezas de un hogar no pueden soportar el desmadre de sus hijos. En los tiempos de la República de China, mi abuelo Hu Guohua se encontraba en una situación descendente. A pesar de recibir una considerable parte de los bienes familiares, decidió perderse en los vicios: primero en el juego y luego en el opio.
Hu Guohua era un hombre que lo tenía todo: comía, bebía, fumaba, jugaba y se acostaba con todas. En sus tiempos de riqueza, los dueños y empleados de las tabernas de opio le llamaban señor Hu respetuosamente; pero ahora, sin un centavo en el bolsillo, eran tratado como basura.
Cuando la codicia del opio lo consumía, intentó engañar a su tío para que le diera dinero. Aunque normalmente era frugal con él, esta vez Hu Guohua inventó una excusa falsa: quería casarse y necesitaba plata para ello. Su tío, emocionado, le dio veinte dólares y le pidió que se tragara su orgullo.
Hu Guohua encontró a un artesano de calaveras de papel y le encargó hacer una mujer de papel. Esta era tan realista que incluso sus ojos y nariz eran dibujados con colores vivos, dando la impresión de ser viva. Lo escondió en su habitación, esperando que su tío lo viera.
Un día, el tío Hu llegó para ver a su nuera. Hu Guohua inventó una excusa: su esposa estaba enferma y no podía recibir visitas. Pero el tío insistió en verla. Hu Guohua le pidió que se quedara al lado de la puerta y mirara por encima del cortinón.
Finalmente, el tío Hu entró en una gran alegría ante el semblante alegre y saludable de su nuera. Enfurecido, decidió pagarle a un médico para que atendiera a su nuera enferma.
Hu Guohua lo detuvo, pero esto solo aumentó la sospecha del tío Hu. Finalmente, una mujer salió del cuarto y todo parecía normal. Pero Hu Guohua notó enseguida que era la mujer de papel.
La mujer saludó al tío con una reverencia y le explicó que su estado de salud había mejorado. Le ofreció quedarse a comer. Hu Guohua se sintió avergonzado, pero afortunadamente el tío estaba borracho y no notó nada raro.
De vuelta en la ciudad, Hu Guohua se dio cuenta del peligro y decidió gastar todo el dinero en tabernas y prostíbulos. Al final de la noche, sin un centavo, tuvo que regresar a su casa, donde encontró a la mujer de papel durmiendo tranquila.
Desesperado, Hu Guohua decidió quemarla para asegurarse. Pero justo cuando estaba por hacerlo, la mujer de papel habló: "¡Eres un bastardo sin corazón! Te ayudé y quieres matarme!"
Hu Guohua se asustó. La mujer de papel continuó diciendo: "Te vi sufrir, aunque eres un borracho, no estás mal en el fondo... ¿estás dispuesto a casarte conmigo?" Hu Guohua negó violentamente.
La mujer de papel explicó que era una fantasma y le ofreció riquezas innumerables como recompensa. Pero Hu Guohua, recordando lo que habían contado los ancianos sobre las mujeres fantasmaas, decidió rechazarla: "Si realmente me amas, no te casaré. Somos humanos y fantasmas, no podemos estar juntos."
La mujer de papel dijo que, si se negaba, terminaría lamentándolo tarde o temprano. Le advirtió que, en caso de que llegara a un extremo económico, debía ir al cementerio en el lugar llamado Trece Millas donde encontraría su tumba vacía y las riquezas que necesitaba.
Hu Guohua, con valor, prendió fuego a la mujer de papel. Aunque lo intentó varias veces cuando estuvo en dificultades, siempre terminó dando marcha atrás. Finalmente, después de dos años, Hu Guohua se vio forzado a ir al cementerio para buscar suerte y allí encontró el tesoro prometido por la mujer de papel.