Caí del gran viguer de madera y fui colgado en el aire por las cuerdas, como si fuera un vestido vacío. Mi cabeza y pies se suspendían a la deriva. Acababa de pensar que la mecanización de mercurio posiblemente guardara un secreto en este templo posterior, cuando sentí un tirón en mis caderas; Shirley Yang y el Obeso estaban moviendo las cuerdas para devolverme al viguer.
Mi cerebro giraba a toda velocidad. La cantidad de mercurio dentro del templo aumentaba rápidamente y ya había cubierto la parte inferior del gran caldero hexagonal, lo que no tardaría en sumergir los muros pintados y las tablas de piedra. El lugar donde se activaban las mecanismos de mercurio con solo tocarlo probablemente ocultara el secreto; y seguramente estaba escondido entre esos murales, tablas y caldero negro.
En un 80% los cuerpos de los pueblos bárbaros en el caldero debían contener algo importante o cadáveres intactos. Sin embargo, todos habían sido quemados al ser abierta la tapa del caldero; por lo tanto, era improbable que hubiera algo extremadamente valioso que pudiera ser recuperado, ya que todo se había convertido en aceite negro.
Los instantes pasaban lentamente mientras el Obeso y Shirley Yang me elevaban. La perspectiva desde arriba hacía que las cosas dentro del templo parecieran diferentes. Mi cabeza hacia abajo permitió ver la parte inferior de la sala, centrándose en los numerosos murales pintados.
Un mural en forma de bagua destacaba particularmente. Una figura deformada por el aplastamiento con la tapa del caldero había manchado el lienzo blanco con sangre y jugo corporal, cubriendo su superficie con un líquido negro oscuro. La fuerza de la tapa también había creado una fisura en el mural.
Los murales en las paredes de ladrillo eran numerosos, pero solo uno estaba lleno de rituales curativos raros del Reino Dian. Este mural fue el que se rompió por la impactación de la tapa, sellando el pasillo corto y liberando más mercurio. Todo indicaba que el mural ocultaba algo valioso; una vez violado, activaría las mecanismos del templo, sumergiendo a los intrusos en un mar de mercurio.
Era vital sacar ese objeto lo antes posible. No teníamos tiempo para detalladas investigaciones. En la actualidad, Shirley Yang y el Obeso comenzaron sus tareas separadamente; mientras él quemaba el traje confeccionado, yo busqué en el mural dañado.
Shirley Yang había abierto una ventana en el techo, pero no se podía contar con explosivos, simplemente usamos picos para romper la cubierta. El resplandor del sol atravesó el techo y cayó sobre un traje rojo manchado de sangre, que comenzó a arder y se desvaneció en una nube de ceniza antes de ser cubierto por mercurio.
A pesar de que Shirley Yang y el Obeso habían logrado sus objetivos, yo no descansaba. Abatí las últimas piedras con mi pico, extraí la pequeña urna de jade, la pesé rápidamente y comprendí que su contenido era importante pero desconocido.
Al salir del templo, Shirley Yang y el Obeso se unieron a mí. La luz del sol ya estaba menguando, ocultándose por las montañas. El "valle de los insectos" quedaba en penumbra con solo la tenue claridad de los últimos rayos del sol.
El caldero hexagonal había estado ardiendo y emitía llamas intensas. Los muros pintados, llenos de trajes extraños, parecían ocultar secretos aún más profundos. Pero en ese momento, mi mente estaba ocupada buscando entender la conexión entre los rituales, las figuras del caldero y el traje quemado.
Shirley Yang me toca suavemente para que dejara de pensar, y nos mostró la urna de jade. Ella explicó brevemente lo que había pasado. El Obeso se quejaba del traje rojo: "Fue realmente extraño; si no hubiera sido tan valiente, te habría llevado al infierno."
Con el anochecer acercándose, decidimos bajar a la base del pozo para investigar las entradas de la tumba. Shirley Yang y yo nos preparábamos mientras preguntaba al Obeso: "¿Viste algo extraño en ese traje rojo?"
El Obeso respondió: "¡Fue tan oscuro que casi me mata! ¡Si no fueras tú, tal vez hubiera sido más seguro para mí. El adivino decía que eres valiente."