Capítulo 8: Baños y Delicias Gastronómicas
No tenían un gran respeto para con la hormiga que se arrodilla. Ye Yi creía que doblar las rodillas era para caminar, no para arrodillarse.
Zhang, He, y las dos mujeres, en lugar de hacer una reverencia como de costumbre, se arrojaron al suelo para besar la cabeza, suspiros incoherentes escapaban de sus bocas. Zhang Cheng mostraba cierta admiración y se apresuró a hablar en nombre de las dos mujeres: "El Señor es bondadoso y compasivo, no soporta ver a los pobres sufrir. La habilidad que enseña debe ser de primer nivel. Zhang Cheng habla en nombre de mis dos hermanos para agradecer al señor por transmitirles sus artes."
Después de casi arrastrar a las dos mujeres hacia un lugar seguro, cuando Zhang Cheng les solicitó arrodillarse una vez más, Ye Yi se volvió loco. Con solo tres golpes y dos patadas le expulsó: "Solo son algunos bocadillos. Ya vieron el cordero cocinado hace unos minutos; no hay diferencia con nadie más. Aquí hay un par de trucos chicos, observen bien." Dijo esto mientras tomaba el bastón que había limpiado recientemente, quitó la piel externa y lo lanzó al caldo de carne, cubrió el recipiente y continuó cocinándolo. Mirando a las dos mujeres, le dio una mirada coqueta: "No les digan a nadie; es su secreto, también el secreto para preparar un buen cordero. No me expondré la razón, no entiendan en absoluto. Ahora les enseñaré a hacer tortillas." Tomó el pan de trigo fermentado del balde y lo amasó rápidamente; extendió una capa de perejil por encima, envolvió la masa y extendió nuevamente. Formaron un plato de tortilla de perejil. Agarró una gran piedra de carbón caliente en el fuego, cubrió con mantequilla de cordero y esperó a que se formara humo; luego colocó las masas de tortillas encima. La piedra estaba llena de veinte tortillas en un instante, derramando un aroma intenso.
Volviéndose para mirar, vio que el enorme ojo de Chéng Chùmò se encontraba detrás del suyo, oliendo con la nariz y salivando como si quisiera masticar inmediatamente. No era solo él; todos los hombres estaban alrededor, sin hacer nada. Chéng Chùmò, con una expresión inquieta, forcejeó para alejar a las personas: "Trabajen, trabajen, el Señor Ye prepara bocadillos para recompensar a todos; ¡traten de conseguir trescientas libras de sal!" Todos los soldados rieron y comenzaron con su labor.
Con la caída del sol, los soldados agotados corrieron hacia donde se servía la comida. Pero en lugar de encontrar el lugar habitual, vieron seis grandes barriles dispuestos en fila. Ye Yi estaba moviendo una vara en un barril con líquido marrón.
Chéng Chùmò, con un bocado de tortilla de perejil en la boca, vertía minerales pulverizados en otro barril: "Oficial, ¿qué es esto? ¿También estás preparando sal?"
"¡Qué ridículo! Es para bañarse. Cada uno está sucio como un cerdo; llenos de piojos y pulgas. Si no hubo una pandemia, consideren suerte suya. Escuchen bien: cada uno pasará por este barril antes de poder comer."
Los soldados estaban contentos con que no les bañaran; pensaron que el Señor Ye era acostumbrado a un estilo de vida cómodo y que no podía soportar el baño. Así que estuvieron de acuerdo sin preguntar.
"¿Tu maestro es un dios?"
"Mi maestro es un practicante de energía, pero odia las enseñanzas sobre espíritus."
"Te castigaba, ¿verdad? Mi padre a veces me castiga, pero no tanto ahora. A veces ni siquiera lo reconozco."
Las palabras inocentes de Chéng Chùmò dieron a Ye Yi una punzada en el corazón. Comenzó a creer verdaderamente que él era real: un niño de dieciséis o diecisiete años, fingiendo ser un oficial para impresionar a su padre y a sus subordinados. Había estado en batallas dos veces; aunque había deseado mostrarse valiente, también se daba cuenta de que estaba asustado.
Las dos mujeres sentían lástima por Ye Yi. Aunque era inteligente e importante, el dolor reflejado en su rostro las hacían querer consolarlo. Se sentaron cerca de él y trataban de hacerlo sentir menos solo.
Chéng Chùmò permaneció callado; no era una persona muy habladora. Pero sabía que Ye Yi estaba sufriendo, por lo que simplemente se quedaba a su lado.