El "qian" es una droga que induce la metamorfosis interna; al ser ingerida, habita el cuerpo produciendo larvas que consumen gradualmente el tejido corporal. En pocos días, la piel seca y endurece, mientras las larvas permanecen en un estado de letargo en el interior del esqueleto.
Shirley: —Aunque no encontramos toda la información, sabemos que esta práctica se documenta con escasas referencias en los libros. Lo mismo ocurre con los esclavos usados como criaturas vivientes en las cavernas. A pesar de la brutalidad, nos damos cuenta del horror que imperaba durante el reinado del rey.
—¡Qué despiadados eran! —maldije—. Estos viejos señores no consideraban a los esclavos como humanos; en las mentes de los nobles, un esclavo era menos valioso que un animal. Si fueras tan robusto como el gordo, posiblemente podrías haber sido un sacrificio, mereciendo ser utilizado en algún ritual.
El gordo, con su cara manchada por la luz del proyector, me dijo: —¡Que te den tus malditas costillas, viejo! Tu ignorancia es evidente. En tiempos antiguos, ser elegido como sacrificio era un honor; se exigían pruebas de sangre para confirmar la pureza.
—¡No! —exclamé, ofendido por sus comentarios—. Eso es pura necedad. No te hubieran elegido en el primer lugar.
Shirley: —Dejen de pelear. ¿Alguna vez se preguntaron si este río subterráneo difiere del que describió la dueña del hotel? —
El gordo respondió: —Ella no entró aquí personalmente, solo escuchó lo que los trabajadores contaban. No hay razón para dudar de nuestra seguridad.
—Lo siento por el desencanto —dije con un tono más serio—, pero este lugar es mucho más oscuro y cruel de lo que imaginábamos. Es fácil ver a las criaturas colgadas en el fondo del río como si fueran fantasmas.Le di a Shirley y al Gran Jefe: "No es necesario que la señora esté equivocada. El río por el que pasamos anteriormente corría muy rápido, y quizás se deba a las fuertes lluvias de los últimos días. Si el río ancho era debido a una bifurcación, podríamos haber entrado en un camino incorrecto. Estábamos tan ocupados equilibrando la tabla de bambú que el haz de luz del proyector no nos permitía ver mucho."
El Gran Jefe se inquietó: "¡Eso hará que sea complicado! Mejor volvamos para tratar de encontrar el camino. No queremos acabar atrapados en un laberinto como la colonia de arañas. No tenemos muchos suministros de comida."
Le di al Gran Jefe: "Si es solo una bifurcación del río no hay problema. El agua siempre fluye en dirección única, finalmente pasará por el Monte Oculto y se unirá a los valles del Río Serpiente, por lo que no habrá problemas de pérdida de rumbo. Además, este río es recto y claramente procesado artesanalmente. Como Shirley mencionó, podría ser un camino fluvial utilizado para transportar materiales para la tumba real. Siguiendo esto, seguramente estamos en el buen camino."
Shirley dijo: "Huang Hua tiene razón. En tiempos antiguos, cuando se construían grandes tumbas, se utilizaba río para transportar piedras. Los artesanos que trabajaban en la tumba de Qin mencionaban: 'Tomamos las piedras del pozo de Ganyuan, y decíamos al agua que no fluyera'. Con solo estas dos líneas podemos imaginarnos el tamaño inmenso del proyecto de la tumba real, debido a la cantidad de piedra transportada."
El Gran Jefe dijo: "Ya vimos el Río Wei en Shaanxi. En comparación con ese río grande, éste es solo un alcantarillado. La tumba de Shang Wang es como una casa pobre. Robarle a él es como darle cara... ¡Oh! ¿Qué pasó?"
El bote de bambú se balanceó repentinamente al parecer colisionando con algo en el río, luego volvió a la normalidad. Sin embargo, escuchamos un sonido "Gala gala" que provenía del agua, grave y arrugado como si estuviera mezclándose metal oxidado. Shirley y yo intercambiamos una mirada inquieta.
No era bueno. Parecía que el bote había chocado con algún tipo de trampa o mecanismo oculto en el río...