Recuerdaba que en mis experiencias militares, un silencio tan tranquilo generalmente ocultaba peligros potenciales. Sacando la pala de minero, decidí que, cuanto más tranquilos parecían los muertos, más peligroso era el sitio. No sabía cuál sería el siguiente paso.
A medida que avanzábamos, en las aguas bajo nos aparecía la respuesta. De repente, salían burbujas al agua. Bajé la linterna y la dirigí hacia el río para ver mejor. La luz atravesó la superficie y se detuvo en un muñeco humano medio sumergido.
El descolorado rostro del muñeco parecía ser una escena de pesadilla, mientras que debajo de nosotros, los muñecos humanos seguían colgando como fantasmas. Agarré el palo de bambú y golpeé las burbujas con furia.
Pero la cantidad de esos insectos era demasiado grande. Podíamos derribar algunos en los lados del rastrillo, pero no teníamos manera de alcanzar a los que estaban debajo. Tratando de calmar a Gordo y Shirley Yang, les dije: "Solo mantenemos el equilibrio de la canoa. Estos insectos no son nada. En Vietnam comí un plato con estos muñecos humanos. Son muy nutritivos y saben como camarones. Podremos cocinarlos después para ofrecer a los dioses".
Gordo dijo: "No tomo parte en esto, son insectos que salieron de las carnes de los muertos. ¡Ni se me ocurre comer estos insectos!"
Shirley Yang intervino: "No estemos tan optimistas. Tanto estos insectos como la técnica de elixir que han utilizado, no es algo simple. En los libros recientemente adquiridos, noté que todos tienen un elemento común".
Mientras golpeaba a los muñecos humanos con el palo de minero, le pregunté: "¿Podrían ser esos… convertidos?"
Shirley Yang asintió y dijo: "Sí. Parece que la técnica de elixir convierte las almas de los muertos en vehículos para transportar las almas resentidas, transformando criaturas inofensivas en armas mortales o venenos. Esto es solo una pequeña parte del problema, estos insectos son seguramente más complejos que lo que se nos ha presentado."
Gordo, impaciente, dijo: "Este viejo maldito Shu Ming parece disfrutar de jugar trucos sucios. No usa un cuchillo directo, ¡usa estas técnicas de elixir! Es realmente molesto."
De repente, la canoa atravesó este río recto y entró en una cueva más grande llena de agua. La linterna frontal reveló que la cueva era tan vasta como dos campos de fútbol. El único pasaje estaba a oeste-suroeste, asegurando nuestra dirección correcta.
La carga de insectos había hecho que la canoa se hundiera un poco. Si llegaba a llenar el agua hasta los tobillos, estaríamos en problemas. A pesar de no temer a estos insectos, la canoa nos proporcionaba una seguridad vital.
Pero si estos insectos eran parte del plan para hundir las embarcaciones con sus pesos adicionales, su estrategia era demasiado simple. Incluso si se duplicara la carga de estos insectos, no lograrían hundir la canoa completamente.
Shirley Yang arrojó un indicador de presión en el agua y midió la profundidad. El agua estaba a unos trece metros de profundidad, una profundidad infortunada.