El hombre gordo propuso que podíamos seguir buscando el canal artificial en "Monte Encapotado". Pero, debido a los fuertes aguaceros arriba del río Lancang, el sistema hídrico subterráneo se había vuelto complejo y probablemente alterado, así que no podríamos seguir esa ruta.
Nos sentamos en un pequeño promontorio en el campo y sacamos some galletas y carne para almorzar. Pero el hombre gordo recordó las gigantes cocciones de peces, pensando en los pozos llenos de sangre fresca en la montaña. Me dio un mal sabor de boca.
Shirley Yang comentó: "No te preocupes por eso. Como fotografa geográfica, he visto mucho material sobre animales y plantas salvajes. Los pez viperino con dientes afilados están presentes en India, Myanmar, Laos y zonas cercanas al ecuador norte del continente americano."
Estos peces eran muy letales, pero tenían una gran debilidad: solo podían sobrevivir en aguas frías. Las regiones cerca de la línea ecuatorial solo les servían durante el otoño. Shirley Yang continuó: "Hasta ahora, no estamos en su época de reproducción, por lo que son menos peligrosos. Pero debemos ser cuidadosos al regresar."
Después del breve descanso, sacamos la cartografía con las líneas de nivel de "Monte Encapotado". A pesar de su simplicidad y errores, recalibré el norte magnético y reajusté las coordenadas. Marcamos la dirección de la salida antes de continuar nuestro camino para buscar el río Serpiente.
El río Lancang es vasto y atraviesa toda Yunnan del norte al sur. Pero en su parte inferior, se conoce como el Mekong. Dicho esto, el río Serpiente era una ramificación mínima de la cuenca del Lancang, desembocando en un bosque tortuoso y serpenteante.
Mirando a Shirley Yang explicar sobre las amenazas subterráneas, decidimos que teníamos que tomar esta aventura con toda seriedad. "El Camino de lucha es conocido por su dificultad", dije. "Ya estamos aquí, así que tendremos que usar todo lo que sabemos para enfrentarlo."
Shirley Yang y el hombre gordo asintieron con seriedad. Aquella misión era crucial para nuestro destino. Sin posibilidad de retroceder, solo había una vía: la victoria o la muerte.
Continuamos nuestra búsqueda al amanecer del día siguiente, preparados para enfrentar lo que fuera que el "Valle de las Pulgas" guardara.