Nos encontrábamos suspendidos en los troncos de los árboles, como muñecos de arcilla en una cueva, mientras la luz matutina del bosque nos cegaba. En el interior del tronco roto aparecía un objeto rojo oscuro, rectangular, con las esquinas redondeadas.
El sol se filtraba entre los árboles, proyectando un suave tono púrpura sobre el objeto. ¿Qué era eso? Con gran esfuerzo, me aferré a la cuerda de seguridad y subí de nuevo hasta la copa del árbol. Luego, jalé a Shirley también hacia arriba.
El miedo al alto se manifestaba en los ojos del gruñón. A pesar de que estábamos a unos diez metros del suelo, no se atrevía a moverse demasiado. Intenté bajarlo con la cuerda, pero él se negó rotundamente: "Hu, déjame subir al árbol. Ese objeto me interesa y creo que vale mucho dinero."
Con esfuerzo, Shirley y yo movimos la cuerda de seguridad para ayudarlo a volver a la copa del árbol. Al amanecer ya se podía ver claramente desde la cima de aquel viejo roble: parecía un pozo sin fondo.
Decidimos no agruparnos en el mismo rama, cada uno se dispersó para observar el objeto que emergía del tronco. El gruñón preguntó: "¿Es una tumba? ¿De jade o de cristal? ¿Por qué tiene este color tan extraño? Me recuerda a las piedras rojas que vendemos en Panjuyuan."
No respondí a sus palabras, lo que veíamos era inesperado. Observé atentamente y vi que el tronco del viejo roble mostraba un ataúd de jade translúcido. Era tan perfecto que resultaba increíble. La capa exterior era blanca como leche, mientras que la interior se volvía roja, cada vez más intensa.
Nunca habíamos visto algo así antes, al detenernos a examinarlo, descubrimos que el ataúd estaba hecho de jade translúcido con una capa cristalina adentro. Dentro había líquido rojo oscuro similar a la sangre. En apariencia, era un increíble ataúd de jade.
Shirley dijo maravillada: "Es evidente que es para enterrar cadáveres. Parece hecho de jade tibetano, no del jade birmanés de la región de Yunnan. Pero… ¿cómo podría haber un gran ataúd de jade en el interior de este árbol? ¡Sí! Ya estamos cerca del mausoleo real de Wang Zhao. Este ataúd muy probablemente sea un enterramiento secundario, pero ¿por qué está dentro del tronco?"
El gruñón respondió: "¡Deja que Hu explique esto! Asegura que conoce todos los cementerios y tumbas en China."
Negué con la cabeza: "No lo puedo hacer. Se ha establecido que las tumbas se construyen de manera defensiva, con árboles como signos distintivos. Nunca he visto un ataúd enterrado en el interior de un tronco, esto no tiene sentido."
Desde los tiempos del Shang y Zhou, la teoría feng shui ha sido esencial para los entierros. Los muertos se entierran "apoyándose en el sol y abrazando la sombra", pero ¿cómo puede uno colgar algo de un árbol? Además, este viejo tronco se encontraba en lo profundo del bosque detrás de la montaña de Zhalong. Aunque la cima estaba cubierta por nubes, desde abajo se podía ver que era una montaña solitaria, y según el secreto de los dieciséis caracteres de feng shui, las montañas solitarias son malas para enterrar a los muertos.
El gruñón dijo: "¡Para qué tanto drama! Podría ser que la semilla del árbol creció debajo de la tumba y el tronco se hundió hasta romper el suelo, arrastrando el ataúd hacia arriba. ¿Qué más da?"
Negué con la cabeza: "Esa posibilidad es poco probable. Creo que este ataúd no es común. Tal vez contiene a un practicante de daoismo. Según la creencia, los practicantes se consideran fuera del ciclo de los cinco elementos y pueden elegir su propio lugar para enterrarse. Este ataúd debe haber sido colocado allí con una finalidad. Las dos viejas parejas de árboles podrían ser la tapia que rodea el ataúd, y el cuerpo dentro podría ser un practicante de magia o un buscador del dao."
Shirley asintió: "Según lo que has dicho, este es probablemente un ataúd de practicantes. Pero ¿ya ha logrado inmortalizarse? Si existe realmente alguien inmortal en el mundo, entonces este ataúd debe estar vacío y con el cadáver inmortalizado."