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Yo me apresuré a hacer señas a Shirley, no, por favor, no sigas hablando. Si no hubiera comido nada decente hoy, también estaría enfermo.
El gordo, sin embargo, no parecía darse importancia: "¿Cómo van a nacer gusanos si las mujeres no tienen hijos? Esto parece un poco desviado del camino correcto."
Shirley no prestó atención al gordo y miró el montón de cadáveres. Suspiró suavemente: "Es realmente trágico." Un leve gemido escapó de sus labios, pero decidió continuar investigando. Sacó una cuerda y la enrolló en un nudo vivo que lanzó hacia una de las presas flotantes en el agua. La cuerda se ajustó perfectamente alrededor de la cabeza de la presa muerta.
Yo y el gordo, al verla actuar, ayudamos en la orilla con nuestras picos de montaña. Tiramos juntos del cadáver femenino que Shirley había atrapado. Tras un gran esfuerzo conjunto, logramos arrastrarlo a tierra firme.
La presa muerta flotaba con mucha fuerza en el agua, igual de poderosa que una gran ballena. Aunque parecía un cadáver normal desde lejos, al tocarla se movía con decenas de libras de fuerza. Esto se debía a que la mujer había roto sus miembros y abrazado una masa en forma de huevos insectoides en su espalda.
El gordo y yo sujetamos el cadáver flotante con nuestros pies para evitar que se moviera por tierra, mientras Shirley, yo y el gordo nos reunimos para examinarlo. Descubrimos que este cadáver era diferente al de las mujeres devoradas e expulsadas por los insectos gigantes.
La presa recién atrapada estaba cubierta de larvas gruesas y densas. Aunque estos organismos se parecían a gusanos, no podíamos concluir nada ya que eran muy grandes para ser considerados gusanos, más del grosor de un dedo meñique humano. Sus cuerpos, si bien semitransparentes, apenas llegaban al 70% y carecían completamente de vida.
Eran blancuzcos, lo que hacía que fuese difícil observarlos detenidamente. Diferente a como lucían en el agua, donde emitían una extraña luz verde fría, la presencia de múltiples cadáveres parecía multiplicar esa luz fría y oscurecer las paredes rojas del pozo Halcón con un aura de maldad. Esta atmósfera ominosa solo se podía apreciar en persona.
Shirley me pidió ayudarla a mover juntas los cadáveres, uno negro y otro blanco, para compararlos. Descubrimos que el cuerpo del cadáver oscuro había sido devorado por la especie de insecto "invulnerable de Huo".
Con un cuchillo de paracaidista, rasgué las larvas grandes adheridas al cadáver. Bajo ellas apareció una membrana negra y transparente, idéntica a lo que habíamos visto en los cuerpos devorados por la especie invulnerable.
El gordo, yo y Shirley quedamos en silencio, intentando juntar todos estos hilos para descubrir la verdad. Aunque no podíamos afirmarlo con certeza, todos sabíamos que habíamos encontrado una "línea de producción de venenos".
Estas mujeres fueron sacrificadas por el rey, posiblemente esclavas o prisioneras, tal vez incluso las esposas de los artesanos. Su única finalidad era alimentar la "nebulosidad tóxica" en el entorno del rey muerto.
Shirley había estudiado la historia antigua, y sabía que se hablaba de un ritual para provocar embarazos a través de rituales, pero nunca lo había tomado en serio hasta ahora.
El rey había elegido el valle de los insectos debido a su ubicación privilegiada. Había descubierto una "diosa montaña" en forma de insecto y alimentaba la nebulosa tóxica con las cadáveres femeninos.
La mayoría de las presas flotantes, sin caparazón duro, eran devoradas por el viejo insecto. Las larvas dentro de los cadáveres se alimentaban de microorganismos y regresaban a la superficie para ser devoradas y expulsadas de nuevo.
Hasta ahora, apenas entendíamos el ritual de la "nebulosa tóxica". El gordo y yo habíamos enfrentado una gran cantidad de cadáveres, lo que nos había hecho sentir temerosos. Teníamos miedo del rey muerto, pero estaban deseosos de vengar a las mujeres.