El cuello de un yak sin piel comenzó a moverse de manera extraña. Gracias a que yo y el señor Fatty teníamos una preparación psicológica, él apuntó con su arma mientras yo me acerqué cautelosamente. Aunque la cabeza del yak parecía muy extraña, no mostraba ninguna intención agresiva hacia nosotros. Por lo tanto, primero intenté detener a Fatty y examinar cuidadosamente qué estaba pasando con esa cabeza de yak.
Los yak en vida se despojaban vivos de su piel antes de ser sacrificados, un ritual que habíamos visto en las paredes del templo del ciclo de renacimiento. Esto no era nada raro; como una antigua tradición, significaba liberar el alma primero para asegurar la digestión y absorción de los cuerpos.
La cabeza del yak, cuelgada entre dos barras de madera sangrientas que podían extenderse en ambas direcciones, estaba sujeta. La piel del cuerpo aún no había sido quitada, las patas traseras del yak seguían moviéndose, y la cabeza cortada se colgaba del techo con una hacha que acababa de cortarla. La mirada en los ojos de la cabeza se mantenía viva como si estuviera recién decapitada.
La separación de cuerpo y cabeza, pero la presencia de signos vitales durante varios segundos o minutos era común en el reino animal. Las aves con cabeza cortada podían correr por un buen rato después de la decapitación, y los ejecutados del pasado a menudo reaccionaban brevemente cuando su nombre se pronunciaba inmediatamente después de ser decapitados.
Sin embargo, todo esto solo duró un instante. Al examinar la cabeza del yak que aún no estaba completamente muerta, había permanecido en ese estado intermedio entre la vida y la muerte desde el momento en que la vimos. ¿Había pasado milenios así? No solo el malogrado yak, sino todo lo que formaba parte de la ciudad de "Hades Mar" — hierba, muros, fuegos encendidos, carne cocida, huellas de sangre secada—estaban congelados en ese momento final. ¿Tenía algo que ver esa catástrofe con el estado actual de la ciudad? ¿Qué tipo de desastre podría causar tal poder?
Al pensar en la posibilidad de que hubiéramos comido carne cocida durante milenios, sentí un nudo en el estómago. Las anomalías en la ciudad eran demasiado increíbles. Era mejor retirarse a las afueras para seguir más seguros y entrar al corazón de la ciudad el día siguiente, cuando la luz se hiciera clara.
Levanté la vista hacia el cielo. La noche había caído, pero la ciudad iluminada de "Hades Mar" seguía brillando con una luz que era como un atardecer eterno. Aunque había muchas luces, parecían borrosas y fantasmagóricas; quizás las luces del último momento de su destrucción se habían quedado impresas en la ciudad.
Le narré a Shirley Yang el asombroso estado de los almacenes de carne en la ciudad. Según Shirley, no era tan simple como estar fuera del flujo del tiempo. Las carnes cocidas que comimos estaban perfectamente conservadas y sabrosas, pero una vez consumidas desaparecían. Todo lo que estaba congelado en el "X ray" permanecía tal cual hasta que un cambio exterior lo alterara. Sin embargo, no todo era estático; la ciudad parecía estar preservada en un momento específico.
Para entender mejor este fenómeno, Shirley propuso seguir explorando la ciudad para descubrir qué pasó en sus últimos momentos. Decidimos esperar hasta el amanecer y entrar a la ciudad del corazón de la araña.