La nieve era tan densa que caminar por el estrecho sendero parecía un desafío constante. Lin Qiushi se preocupaba por el estado físico de Ruan Baijie y la protegía en cada paso. Xiao Ke, a su lado, dijo con indiferencia: "Qué bonita relación tienen."
"Es una chica," dijo Lin Qiushi. "Deberíamos cuidarla un poco más."
Ruan Baijie se aferraba débilmente a Lin Qiushi y le lanzó una mirada lastimera antes de que él la viera.
Xiao Ke, sin cambiar su expresión, desvió el ojo, pareciendo no tener ninguna simpatía por ella.
Finalmente llegaron al lugar donde se cortaría el árbol. Todos se pusieron en movimiento. Esta vez escogieron dos árboles menos gruesos, planeando terminar con ellos ese mismo día. Aunque hacía frío, tras unos minutos de corte comenzaron a sentirse un poco calientes. Lin Qiushi abrió la cremallera de su chaqueta y se tomó un descanso.
Ruan Baijie apoyada en el tronco del árbol, observaba a Lin Qiushi con una expresión pensativa.
Lin Qiushi le miró: "¿Qué te pasa?"
Ruan Baijie dijo: "Tus glúteos están muy bien formados..."
Lin Qiushi casi se cae por el peso de su hacha. Se volvió y le miró a Ruan Baijie: "¿Qué dijiste?"
Ruan Baijie sonrió: "No dije nada, te has equivocado."
Lin Qiushi miró asombrado.
"Entonces repite lo que acabas de decir," sugirió Ruan Baijie.
Lin Qiushi: "…" ¿Acaso esta persona calculó que él se sentiría avergonzado?
Mientras charlaban y cortaban árboles, a veces intercambiando turnos con otros hombres del grupo. Antes de que la noche terminara, habían derribado dos árboles.
Aunque no había problema al cortarlos, el transporte se convirtió en un tormento para todos. Los dos compañeros fallecidos ayer estaban enterrados bajo gruesas capas de nieve, y aunque ya no podían ver sus cuerpos, aún recordaba su angustiosa apariencia.
"Basta con eso," dijo Xiong Qi, "usaremos cuerdas para arrastrarlos."
"¿Quién los arrastra?" preguntó Zhang Zishuang.
Xiong Qi respondió: "Los hombres se dividirán en dos grupos y todos lo harán."
Era justo. Todos hacían la misma tarea, por lo que si morían, sería simplemente mala suerte y no podría culpar a nadie más.
Lin Qiushi apenas habló; tomando la cuerda de Xiong Qi, comenzaron a arrastrar los pesados troncos. Transportarlos en el estrecho sendero era mucho más difícil que cargarlos, pero al menos evitaba accidentes.
Con una lección aprendida, todos permanecieron atentos mientras subían por la montaña y no se relajaron hasta que llegaron a la casa del carpintero.
"Señor," dijo Xiong Qi, "llevamos los troncos."
El ruido de cortar madera cesó y luego salió una cara arrugada de la puerta. El carpintero abrió lentamente y les indicó que llevaran los troncos adentro.
"Señor," dijo Xiong Qi, "llevamos los troncos. Después irán a la templo para hacer ofrendas, ¿necesitan algo?"
El viejo fumaba un larguero y exhala una densa nube de humo antes de responder: "Solo traigan gente."
Xiong Qi frunció el ceño.
"Debemos ir por la noche," dijo el viejo. "Una vez que se haga de noche, uno a uno entrarán en el templo, hacer las ofrendas y saldrán de nuevo."
Ruan Baijie escuchó esto y su expresión cambió ligeramente. Lin Qiushi pensaba que ella diría algo, pero finalmente no dijo nada más; solo sonrió con un tono misterioso.
"¿Deben entrar uno a uno?" preguntó Xiong Qi. "No podrían entrar todos juntos?"
"¿Todos juntos?" el viejo se rió. "Pueden probarlo."
"Gracias," dijo Xiong Qi, sin seguir insistiendo y llamando a todos para que salieran de la casa del carpintero.