Lin Qishou reaccionó rápidamente y evadió la mano de la anciana que intentaba agarrarlo. Pero al mismo tiempo, notó que ella sostenía un cuchillo.
"¡Vamos!" Ruan Nanzhu gritó para salir corriendo, Lin Qishou lo siguió hacia las escaleras. Corrieron rápidamente y salieron del patio.
Lin Qishou se detuvo: "¿No vendrá tras de nosotras?"
Pero no había nadie tras ellas en el interior del edificio.
Lin Qishou jadeaba mientras veía la puerta abierta, asombrado.
Ruan Nanzhu: "Aparece."
"¿Podemos ir a ver?" Ruan Nanzhu preguntó con una expresión extraña.
Lin Qishou: "¿En serio?"
Ruan Nanzhu respondió: "Te quedas aquí, yo entro para echar un vistazo."
Lin Qishou reflexionó: "Tal vez deberíamos ir juntos. Es mejor tener apoyo en caso de algún problema."
Ambos volvieron a entrar en la casa con cuidado.
Subieron las escaleras al segundo piso, y Lin Qishou escuchó un ruido perturbador justo en el umbral del primer piso: ¡un crujido que parecía huesos rotos!
Ruan Nanzhu miró a Lin Qishou, quien asintió.
Ambos se dirigiaron al cuarto donde vieron a la anciana arrastrada por una mano de juncos que crecían con serpientes negras en el interior. La mano tiraba de ella hacia el interior, mientras sus huesos crujían.
Lin Qishou retrocedió asustado: "¿Qué hacemos?"
Ruan Nanzhu encendió un cigarrillo y dijo: "Vamos a revisar las demás casas."
Lin Qishou asintió.
Cerraron la puerta nuevamente y se fueron.
"¿La niña fue echada en el juncos para protegerla?" preguntó Lin Qishou al caminar, "¿Porque temían que fuera tomada por los muñecos de juncos?"
Ruan Nanzhu respondió: "Eso parece."
Esto era muy extraño. Normalmente la familia debería proteger a sus hijos, pero incluso para protegerlos, tenían que encerrarlos en cajas pequeñas y matarlos. A pesar de eso, no querían ver a los niños tomados por los muñecos de juncos.
"¡Ese tipo tiene un aspecto familiar!" mientras caminaban hacia las casas restantes, Lin Qishou vio una figura conocida. Conoció su identidad después de un rato: "¿Esta no es la compañera perdida de Tianxin Wang?"
Ruan Nanzhu asintió.
Ambos se quedaron en silencio mientras veían a la joven llamada Liu Ya caminar por un sendero oscuro hacia una área desolada. Su expresión era indiferente, muy diferente a cómo Lin Qishou la había recordado antes como tímida y servil.
"¿La siguiamos?" propuso Ruan Nanzhu.
Lin Qishou asintió.
Los dos comenzaron a seguir a Liu Ya, intentando averiguar adónde iría.Ri Ya caminó hacia delante, pronto se apartó de la aldea y entró en un bosque desolado. El humo y el rocío rodeaban estos árboles, mientras que una pequeña carretera era claramente visible frente a ella.
"¿Seguirla nos llevará fuera del mundo?" preguntó Lin Qiushi en voz baja a Ruan Nanzhu.
Ruan Nanzhu respondió: "No creo que sea así. Su estado ahora no es normal... Creo que ya no es una persona."
Lin Qiushi apretó los labios. En realidad, sabían desde la noche anterior que seguir a Ri Ya con la hermana de Lauren era peligroso. Después de todo, estaban en el mundo interno, y hasta ver a alguien no necesariamente significaba que fueran "personas".
Para evitar que Ri Ya los viera, Lin Qiushi y Ruan Nanzhu no se acercaron demasiado. A través del humo, Ruan Nanzhu notó que Ri Ya detuvo sus pasos y le indicó a Lin Qiushi para que se detuviera con una mano extendida.
Llegaron a un área deshabitada, lo que antes era parte de una aldea, pero ahora estaba abandonado. Las ruinas estaban llenas de escombros de edificios y hierba silvestre, creando un paisaje extrañamente desolado.
Ri Ya permaneció en silencio en el interior de las ruinas, como esperando algo.
Lin Qiushi escuchó un ruido siseante en la niebla densa, parecía que alguien se movía dentro.
Ruan Nanzhu y Lin Qiushi se agacharon detrás de una roca, con los labios apretados para no hacer ningún sonido.
Pronto, una silueta negra emergió del humo.
Era un muñeco de paja con un sombrero negro. Extendió sus brazos hacia adelante de manera rígida, como si quisiera abrazar algo. La cara mostraba rasgos extraños; al examinarla con detenimiento, se notaban varias agujeros negros donde deberían haber estado los ojos y el rostro. Águilas negras volaban a su alrededor antes de posarse en sus hombros. El muñeco rígido avanzó lentamente, parándose frente a Ri Ya.
Ri Ya lo observaba silenciosamente.
El muñeco hizo un movimiento que Lin Qiushi no esperaba: extendió la mano y se quitó su propio sombrero. Sin embargo, el sombrero parecía pegado a su cabeza... Lin Qiushi incluso escuchó un sonido similar al de una tela rota—el muñeco rígido había arrancado su piel junto con el sombrero.