—¡Ah!
—¡Dioses!
—¿Son Ardal y Shin?
—¡Sí! ¡Sí!
Susurros de asombro llenaron la plaza; los ciudadanos miraban asombrados e impactados.
Ardal y Shin se acercaron, contando la historia de su misión.
Conocieron el destello de luz en las tinieblas, vieron el crucifijo que irradiaba claridad, el bastón curativo que sanó sus mutaciones, y cómo el manto grisáceo se separó para formar una puerta. Escucharon la descripción de los cazadores sobre su estado optimista.
Los ciudadanos quedaron en silencio poco a poco; algunos ya lloraban, cansados y abrumados, finalmente viendo un rayo de luz.
Esas lágrimas eran saladas pero amargas. Cayeron por sus mejillas y se deslizaron hasta el suelo.
Algunos que mantenían la compostura levantaron los brazos, expresando:
—¿Será posible que ese misionero sea una criatura especial de las profundidades?
—¿Está Ardal y Shin bajo alguna influencia?
Después del alboroto, Nim dijo con voz clara:
—Hice un examen a ambos; no hay nada extraño.
—Los mantendré en la Torre Negra para observarlos por lo menos quince días.
Prometido hecho, Nim hizo una pausa y continuó:
—El misionero llamado Gehrman Sparrow practicará en las cercanías del manto grisáceo durante un tiempo. Nos permitirá sentir la luz de su dios y escuchar sus enseñanzas. Realizará un purgado cada vez que el trueno sea más frecuente.
Todos pueden ir, pero deben informar al Gran Sacerdote, seguir las instrucciones y no actuar de manera independiente. Al regresar, serán aislados durante quince días como Ardal y Shin.
Los ciudadanos se quedaron en silencio; algunos consideraban la posibilidad.
Cuando Gehrman, sentado en una roca, les señaló los hongos creciendo en las carnes de los monstruos, dijo con voz grave:
—Son hongos. Hay varios tipos. Si quieren pueden recogerlos y comerlos, pero no toquen el que está todo negro y deben estar suficientemente cocidos para evitar una maldición.
Nim, representando a todos, contestó:
—Queremos escuchar las enseñanzas de su Señor primero.
Gehrman asintió y dijo:
—Pueden sentarse.
Cuando los siete ciudadanos se sentaron frente al fuego, Gehrman dijo solemnemente:
—Venía del Reino de Gigantes.
Este era un término que todos conocían; los residentes se volvieron a la figura de Gehrman.
Gehrman describió el estado de la Ciudad de Plata y las regiones cercanas al lugar maldito, así como los lugares abandonados que había visto en su viaje.
Los ciudadanos reaccionaron con suspiros, admiración, incredulidad e incluso un sentimiento agobiante.
Al final de la descripción, Gehrman se detuvo, tomó el pescuezo del bastón y mordió un hongo. La sustancia fétida y caliente llenó su boca.
Después de meses en los Desiertos Olvidados, Gehrman ya había superado su aversión a los hongos; Dantiz le encargaba frecuentemente tareas que no permitían preparar alimentos para las ofrendas, reemplazadas por estos hongos.
Satisfecho, Gehrman extendió el bastón y sonrió:
—Pueden probarlo.
Nim aún dudaba, pero Ardal ya había cogido un hongo, lo agradeció y lo llevó a la boca.
Se comía con prisa y sintió un quemazón; su rostro se distorsionó, luego se endureció en una expresión de encanto.
Finalmente, las lágrimas de Ardal bajaron por sus mejillas mientras decía:
—Es… es lo más delicioso que he probado. ¡Lo más delicioso!
A pesar de las mutaciones en el paladar con los años, no podían soportar la toxina y la locura, ansiando azúcar y grasas.
En ese momento, todos sintieron la emoción de Ardal.