Sentado con su traje de gala, Clayne hojeaba el periódico vencido que había traído la noche anterior y se sorprendió:
—“Aquí hay anuncios de alquiler: Número 3 Calle Wendel en el norte, una casa de un solo piso, con seis habitaciones en el primer piso, tres baños, dos grandes balcones, una sala de estar, un comedor y dos baños adicionales, así como dos dormitorios, todo ello bajo un sótano... Fuera de la casa, hay 200 metros cuadrados de jardín privado en el frente y un pequeño jardín detrás. Se ofrece por un año, dos o tres años; la renta semanal es de 1 lira y 6 sueros. Por favor, visite la calle Champagne número 16 para hablar con señor Scharff.”
—“Esto será nuestro objetivo,” dijo Benson, colocándose su gorra negra y sonriendo.
—"Esperemos que las tarifas en el periódico sean elevadas. La 'Compensadora de Viviendas de Tingen' tiene opciones más baratas e igual de buenas," añadió.
—“¿Por qué no preguntar a la ‘Asociación de Mejora de Hogares del Sector Obrero de Tingen’?” Melisa, sosteniendo su vieja sombrerera, se vistió con su blusa negra y su chaleco marrón, entrando en silencio.
—“Creo que nos ha protegido demasiado,” comentó Benson. "No hemos visto la vida real de los trabajadores."
Clayne y Melisa asintieron sin decir nada.
—“Los trabajadores tienen dinero para vacunas? Las organizaciones benéficas tienen largas colas,” dijo Benson, describiendo una imagen sombría.
—“¿Trabajos estables? Si no pueden alquilar con un cargo fijo y tener que mudarse cada vez que pierden su trabajo? Además, muchas mujeres trabajan en el hogar haciendo ropa para otros o fabricando botes de cerillas. Eso es comercio... ¿qué se supone que hago con ellas?”
—“La mayoría de los trabajadores luchan por sobrevivir. ¿Tienen tiempo para educar a sus hijos? Solo les dejo en su cuarto hasta que tienen 7 u 8 años, y luego son enviados a lugares que aceptan obreros infantiles,” añadió Benson.
Clayne se sintió escalofriado ante tales descripciones.
Esa era la vida de los trabajadores?
Melisa también quedó en silencio. Después de un largo rato, dijo:
—“Después de mudarnos a la calle Inferior, no quiso que fui a casa de Jenny...”
—“Espero que su padre salga del dolor y encuentre un trabajo estable. Pero he visto demasiados borrachos con lesiones...” dijo Benson con una risa cargada de pesadumbre.
Clayne no sabía qué decir, Melisa también se encontraba en silencio. Los tres hermanos caminaron en silencio hasta la Calle Wendel y entraron a la ‘Compensadora de Viviendas de Tingen’.
El recepcionista era un hombre sonriente de mediana edad.
—"Podría llamarme Scart, ¿cuál es el tipo de vivienda que necesitáis?" dijo mientras miraba la vara dorada que Clayne llevaba.
Clayne señaló a Benson, indicando que respondiera.
—“Unas viviendas adosadas,” dijo Benson sin rodeos.
Scart hojeó sus documentos y sonrió.
—"Tenemos cinco vacantes ahora. Normalmente, nos centramos en aquellos verdaderamente necesitados: 6, 8 o incluso 12 personas en una misma habitación... Las viviendas adosadas son escasas; una se encuentra en la Calle Wendel número 2, otra en el norte y otra en el este... La renta semanal es de 12 a 16 sueros. Podéis echar un vistazo,” dijo mientras les entregaba los documentos.
Los tres hermanos le dieron una rápida mirada y señalaron un lugar en los papeles.
—"Vamos a ver la Calle Wendel número 2 primero," dijo Benson, Clayne y Melisa asintieron.
Era cerca de su zona familiar.