Miró el lugar donde desapareció la señora unos segundos, luego Pacheco se volvió hacia Barton y le dijo:
"Vamos, regresemos a la Fundación."
"¿No iremos al campo?" preguntó Barton instintivamente.
Pacheco sonrió mientras decía:
"Ya te has encargado de entregar el frasco.
Ya no hay necesidad de ir al campo.
Quizás su verdadero propósito era que lo entreguemos a la señora del clan Tamara, todo lo que dijo antes fue una mentira."
"Por supuesto, esto no nos concierne. Lo que pase con ellos después ya no importa; solo es necesario mantener cierto monitoreo para prevenir que sus batallas involucren a civiles y eso será responsabilidad de la policía, no nuestra," continuó Pacheco.
Barton susurró para sí mismo que la situación de Vernal parecía grave... pero no preguntó más, volviendo al corredor hacia la salida.
La verdad es que regresar a la Fundación era lo que quería más en ese momento.
Hablar sobre volver al campo solo fue un impulso momentáneo, algo del cual ya había tenido años de luchar contra.
Regresando a la Fundación, Barton pasó una tarde incómodo, culminándola con la caída de la noche en su cotidiano y monótono entorno.
Pensaba que la vida era demasiado monótona... ahora entendía lo valioso que es eso. Solo espero que no haya más incidentes como hoy... ¡Que el Señor me proteja! Barton detuvo su caminar frente a su puerta, extendió su mano derecha y formó un puño, golpeándose levemente en el pecho izquierdo.
Terminado su oración mental, entró a la casa, quitándose el sombrero y sacando la chaqueta que entregó a su esposa al llegar.
"¿Qué ha pasado con Vernal?" preguntó su esposa con cuidado.
Barton respondió calmadamente:
"Ha ofendido a algunas personas, ahora está siendo rastreado. La policía ya se encarga del asunto.
Si Vernal vuelve a visitar la casa, no permitas que entre. Tras el incidente, avisa a la policía."
Al escuchar que la policía intervenía, su esposa suspiró aliviada:
"Bien."
Después de la cena y un rato con los hijos, Barton encontró una excusa para entrar en su estudio y sentarse cerca de la ventana.
Necesitaba espacio para él solo, para calmarse por completo después del incidente con Vernal.
Debajo de su silla, sacó un cigarrillo y se lo puso entre los labios.
No fumaba mucho, pero a veces era necesario para las reuniones sociales, así que mantenía dos paquetes de cigarrillos en casa y uno en su persona.
Con un chispa encendió el cigarrillo y aspiró profundamente.
Se recostó en la silla, mirando cómo la columna de humo se escapaba de sus labios.
El ligero vapor blanco se extendía alrededor, recordándole a Barton los vapores que Vernal había emitido desde su nariz y boca.
Notó un débil olor a sangre.
No le sorprendió tanto, ya que Vernal había estado en su estudio anteriormente, seguro dejando algún rastro imperceptible para la mayoría de las personas.
Barton no lo había notado porque estaba muy asustado y atento al destino y mensajes dejados por Vernal.
Además, el olor a sangre en el estudio era débil comparado con los restos del hotel y la antigua ruina que habían explorado antes.
El humo se extendía cuando Barton sintió su ojo cerrarse ligeramente.
Sintió una mala sensación.
Un momento después, los vapores blancos comenzaron a contraerse en una figura, formando una silueta de Vernal con la mitad superior normal y el rostro marcado por una nariz roja. La mitad inferior era todo vapor, como un monstruo hecho de humo.