En un elegante restaurante con lámparas colgantes, varios amigos estaban celebrando el regreso de Joyce Miley después de una experiencia terrible.
—¡Todos vimos los periódicos! Sólo leyendo la descripción escrita, uno se siente aterrorizado —dijo un hombre con barba corta—. Joyce, es difícil creer que te haya pasado algo tan horrible. ¡Buen provecho! ¡El mal destruyente se ha alejado y el sol brilla sobre nosotros, levantando vapor!
Joyce y su prometida Ana levantaron sus copas con los amigos, luego bebieron de un solo trago lo que quedaba en ellas.
—Ana ha estado tan preocupada estos días. Me imagino que lloraba todas las noches. Invité a que tomara té, pero siempre estaba distraída —dijo una joven rubia con una nariz pequeña y dulce—. Si Ana hubiera pasado por lo mismo, habría reaccionado igual o incluso peor.
Joyce, con su nariz de pico de águila, miró a su prometida con ternura.
Ana se dirigió a la otra extremidad del largo escritorio y dijo:
—Bogda, ¿por qué siempre te ves tan triste? Puedo notar que estás muy mal.
La joven con nariz pequeña respondió por ella:
—Bogda ha estado enfermo. El médico interno le informó que su hígado está gravemente afectado; los medicamentos solo pueden aliviar el dolor, no curar. Necesita una cirugía.
—¡Dios mío! ¿Hace cuánto? —preguntaron Ana y Joyce sorprendidas y preocupadas.
Bogda era un joven con cabello muy corto, de rostro pálido y ojos rojos apagados.
—Fue hace una semana. Porque aún no habías regresado, les pedí a Iline que no te dijeran —explicó Bogda con una sonrisa amarga.
Joyce preguntó seriamente:
—¿Ya has decidido cuándo será la cirugía?
La expresión de Bogda cambió varias veces.
—No. Todavía no he tomado una decisión. Sabes, los cirujanos son como matarifes. Los pacientes son carne en un bloque de corte, a merced de su arbitrariedad! He leído muchos informes sobre ellos. Incluso se utilizan hachas para amputaciones. ¡Dios mío! Creo que moriré en la sala de operaciones.
—Sin embargo, si esperas más, tal vez no sea posible salvarte con una cirugía —dijo el hombre con barba corta.
Entonces, Ana intervino:
—Bogda, quizás deberías considerar consultar a un oráculo. Si predice un éxito, haz la cirugía lo antes posible; si las predicciones no son buenas, busca otra alternativa siguiendo los consejos del oráculo. Conozco a un verdadero oráculo, ¡no, debería llamarlo oraculo! Creo que puede ayudarte.
—¿De veras? —preguntó Bogda con duda. Los demás amigos eran de la misma opinión.
—¡Sí! —respondió Ana sin titubear—. Le pedí que consultara mi situación y me dijo que regresara a casa, donde mi prometido esperaba por mí. Al principio, yo estaba tan dudosa como ustedes, pero cuando llegué a casa, ¡mi prometido estaba allí! ¡Regresó!
—Puedo confirmarlo —dijo Joyce.
No mencionó que había pedido un sueño premonitorio a los policías por la misma razón que no podía revelar su secreto, ya que el detective Tris aún no era capturado.
—¡Dios mío! ¡Esto es increíble!