Las dos de la tarde. En el suburbio norte de Beijing, frente a una antigua casa de dos pisos con un jardín desolado y muros cubiertos de plantas, Crine, vestido con el uniforme de aspirante inspector, miraba atónito los arbustos de maleza.
—¿Mi maestro en artes marciales vive aquí? —preguntó Crine.
Un ambiente tan modesto no es compatible con la elección de un luchador para Night Watch... Leonard Mitchell, su guía, sonrió levemente y explicó:
—No juzgues a Highworth por su hogar. Aunque no llegó al título de caballero, fue un verdadero caballero en su tiempo.
Al mencionarlo, el poeta Night Watch, que llevaba una camisa blanca, pantalones negros y botas sin cordones, parecía sumido en tristeza:
—Fue activo en los últimos días de gloria del caballismo. Enfiló con armaduras hacia las formaciones de mosquetes y cañones, derribando a sus oponentes y desbaratando sus líneas de batalla. Pero todo cambió cuando se inventaron y pusieron en servicio las armas de alta presión y las ametralladoras. Desde entonces, los caballeros han ido cayendo en desuso.
—Lo mismo le pasó a Highworth. Hace más de veinte años, se enfrentó a un ejército equipado con la última tecnología de Arvah... ¡Sí, cada vez que pienso en eso siento como si estuviera tocando el polvo de la historia! Me impacta profundamente la imposibilidad de cambiar esas cosas y el destino que nos espera. Mi espíritu se nutre de versos, pero no soy un poeta.
... ¿Para qué dijiste todo eso? Crine fingió no entender y propuso serio:
—Mi compañero de universidad me dijo que escribir poesía requiere una gran habilidad; empieza por leer el "Colección Clásica de Poesías Ruan".
El humor de Leonard cambió rápidamente. Sonrió aliviado:
—Ya adquirí esa colección, además de otros libros de poemas como "Obras Selectas de Roselle". Quiero ser un poeta nocturno, caballero adivinador.
¿Está insinuando algo? ¿Es una broma de personajes? Crine, como si no lo hubiera entendido, respondió:
—Entonces necesitarás libros sobre gramática.
—De acuerdo. Vamos adentro —dijo Leonard, empujando la puerta del jardín metálica parcialmente cerrada y avanzando por el sendero que permitía a dos personas caminar juntas.
Crine vio que se abría la puerta principal cuando un hombre alto de cabellos rubios cortos y canas en las sienes salía de la casa. Su piel tenía marcas del viento, y sus arrugas profundas evidenciaban su edad.
—¿Para qué viniste? —preguntó el caballero mayor con una voz grave.
—Highworth, según nuestro contrato con la policía, este aspirante inspector te acompañará en artes marciales —explicó Leonard amablemente.
—Artes marciales... en esta era no es necesario aprender combate —dijo Highworth, mirando a Crine con ojos cansados y apagados. —Tienes que practicar sacar tu pistola y disparar, dominar las armas más avanzadas.
¿Le ha dado miedo el arma de seis cañones y la ametralladora de alta presión? Crine no se precipitó en responder; en cambio, rió ligeramente mirando a Leonard.
—Para un policía, las artes marciales siguen siendo una habilidad necesaria. La mayoría de los delincuentes que enfrentamos no son demonios que deben ser ejecutados inmediatamente, pueden tener o no armas; en estos casos, es necesario dominar el combate —dijo Leonard.
Highworth asintió y se quedó callado durante unos diez segundos:
—Prueba a dar un puñetazo.
Crine recordó las peleas de boxeo que había visto en su vida anterior y levantó su brazo, golpeando hacia adelante. Highworth frunció levemente los labios; luego dijo:
—Da una patada.
Crine se inclinó a un lado, sacudiendo sus caderas mientras tensaba su pierna derecha para dar un fuerte empujón.
—¡Eh! —Highworth tapó la boca con la mano y sonrió—. Sí, cumpliré el contrato. Pero dada su situación, solo tendrá que venir cuatro veces a la semana durante un mes, cada sesión de tres horas.