En la habitación iluminada por una sola vela, el aire parecía estar paralizado. Pasados varios segundos, el hombre que supuestamente era "el Mago" maldijo:
—¿Por qué no me dejaste tu dirección? Así aún podría sacar algo de valor de tu cadáver.
Aunque parecía una maldición, en realidad era un consejo… Cliven fingió no entender y miró a "la Serpiente Negra":
—Si no apuesto, no tengo posibilidad alguna. Si apuesto, al menos mantengo algunas esperanzas.
—No me quedará más remedio que aguardar sentado hasta la muerte.
Al escuchar esto, el anciano llamado "Ojo de Sabiduría" cerró su boca, ya que no le podía proporcionar ninguna otra esperanza.
—¡Te hallo admirable! ¡Serpiente Negra! —rió con ironía.
—Yo también te hallo admirable. Muchos amigos míos eran así y ahora ofrezco flores en sus tumbas cada año. —El hombre que supuestamente era "el Mago" susurró bajito, pero a la vez insinuando críticas.
No le importaba que "Serpiente Negra" pudiera luchar mejor; quería decir lo que pensaba.
—El Mago" había sufrido por su temperamento… Cliven se agradeció interiormente.
Él entregó al sirviente la caja de acero con las características del "Caçador", mirándolo mientras éste caminaba hacia "Ojo de Sabiduría".
El anciano contó 400 libras de efectivo de una maleta y se la dio al sirviente para que le entregara a "Serpiente Negra".
"Serpiente Negra" lo miró indiferente:
—Creo en el "Ojo de Sabiduría", señor.
Sacó un pequeño cajón madera del bolsillo, se agachó y empujó, haciendo que el objeto se deslizara hacia Cliven sin pasar por el sirviente.
Los dedos de Cliven tocaron la caja al instante, y en su oído resonaron sonidos hipnóticos que le dieron una sensación de mareo.
Para él, esto no era algo inaceptable; incluso los sonidos ilusorios creados por "Justicia" eran menos irritantes.
Reclinándose nuevamente, Cliven abrió la caja con cuidado y vio un oído humano!
Este oído parecía real, solo que su piel estaba negra y había varios lugares en los que mostraba signos de putrefacción.
—¿Cómo lo utilizo? —preguntó Cliven.
"Serpiente Negra" respondió indiferente:
—Sólo has de agarrarlo con las manos desnudas. ¡Eso es todo! Mejor intenta en casa, cuando estés solo.
Cliven cerró la caja y la guardó en su bolsillo. Intencionadamente sonrió amargamente:
—Me mareo con esto.
Tras un breve silencio, el hombre que supuestamente era "el Mago" gritó:
—¡Quiero comprar cristales esenciales del "Fuente de los Elementales"! ¿Quién lo tiene?
La respuesta resonó en la habitación. Ningún sirviente respondió.
"Serpiente Negra" chasqueó la lengua y gruñó:
—¡Cómo es esto! Cada vez que pregunto, nadie responde.
Quizás podría comprar un pasaje de barco a Sionia… —El anciano "Ojo de Sabiduría" sonrió bromeando.
La "Fuente de los Elementales", también conocida como la "Fuente Dorada de Sionia", era fácilmente reconocible por su nombre; el agua común tenía un toque espiritual, pero sus cristales eran materiales sobrenaturales difíciles de conseguir.
El grupo terminó algunos negocios fallidos y "Ojo de Sabiduría" se levantó:
—Hasta aquí llegamos hoy. Siguiendo la tradición, cada uno se irá a su propio tiempo, con un intervalo de tres minutos.
Uno por uno… aintervalos de tres minutos… ¿Sería para evitar que alguien siguiera y secuestrara a los demás? Cliven siguió las indicaciones del "Ojo de Sabiduría" y salió de la habitación, subiendo al vestíbulo.