En el barrio norte, en la calle Alcarria, se encontraba Coptis Ried sentado en un sillón cómodo de la sala de estar. Frente a él ardía un hogar de carbón en la chimenea. Como profesor de una escuela de preparación, ganaba más de 4 libras semanales, lo que le permitía vivir con cierto nivel de comodidad, aunque los ropajes que llevaba en casa estaban llena de parches y el vaso de té sobre la mesa era bastante sencillo.
Coptis Ried destacaba por su prominente cuenca orbital y un leve exostosis torácica, una deformidad que hacía que su pecho se proyectara hacia delante. Sobre sus rodillas descansaba un libro de poesías en el antiguo gufrásico, pero no abrió ni una sola página.
Coptis Ried permanecía inmóvil y estupefacto, cuando de repente escuchó una risa suave y áspera a su lado:
—No entiendo por qué te quedas aquí en lugar de huir. ¿Acaso no temes que la policía venga?
La voz era grave e incierta, como si proveniera de un adolescente en plena fase de crecimiento.
Coptis Ried estremeció su cuerpo y a punto estuvo de saltar del sillón. Giró bruscamente la cabeza para encontrarse con una figura sentada en el sofá al otro lado de la habitación, que no había notado antes.
La figura vestía una camisa de lino y pantalones ligeros de verano; su rostro estaba borroso, imposible de discernir.
—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —preguntó Coptis Ried con manos apretando el respaldo del sillón.
Cline, usando su habilidad de ilusión, se inclinó hacia atrás y cruzó los brazos. Habló tranquilamente:
—Hace poco, alrededor de la medianoche, salvé a todos ustedes.
—¿Salvaste a todos? —Coptis Ried parecía algo menos desconfiado—. ¿Eres el hombre en el bosque que eliminó a ese cadáver?
Mientras decía esto, se movió inquieto y mostraba evidente temor. Si él pudiera entrar silenciosamente mientras yo estaba despierto pero inconsciente... Coptis Ried pensó rápidamente.
—Fue suerte que estuvieras aquí; de otra manera, habría un montón de cadáveres ahí fuera, todos mutilados por la bestia. —Cline sonrió—. Pasando a lo que nos concierne, ¿por qué te atreves a quedarte en tu casa? ¿Sabes cuál es tu crimen?
Cline confirmó que Coptis Ried era un neófito al observar su comportamiento antes y después del ritual de resurrección. No tenía la habilidad para ocultar sus emociones, así que planeaba interrogarlo utilizando solo preguntas e inspecciones psíquicas; en el peor de los casos, podría verificarlo con adivinación.
—Sé... sé que comprar cuerpos y exhumar tumbas son delitos graves. Además, será castigado por la Iglesia —Coptis Ried tosió y sonrió amargamente—. Pero si no causo demasiados problemas, los niños y sus padres no denunciarán a la policía; después de todo, todos ellos hacen lo mismo.
—¡Ja! —Coptis Ried se burló de sí mismo—. Ya han informado a los padres sobre mi identidad, que contrataron a un grupo de mafiosos para advertirme y me obligaron a dimitir e irme del colegio; acepté.
Cline asintió suavemente:
—Cambiar el entorno es una buena idea. Sin embargo, no hagas esto nuevamente. Atraer la corrupción a inocentes niños es un gran mal.
—No volveré a hacerlo —Coptis Ried suspiró con alivio—. No había pensado que sería tan peligroso. Solo quería enseñarles y guiarlos hacia el misterio de la eternidad, la exhumación fue simplemente algo que muchos médicos hicieron hace mucho tiempo.