Salieron del lujoso carruaje de los Condes Hohler.
Luke estaba charlando con la Señora Mary sobre las prestigiosas figuras que habían asistido a la reunión, como el presidente del Comité de Investigación del Contaminante Atmosférico, el Jefe Nacional de Meteorología, el Sir Des Shaws; como miembros del Comité de Investigación y Presidente de la Sociedad Meteorológica Real, el señor Keff, y como jefe de salud en la provincia marítima, un famoso médico, el doctor Hawkesray.
Eran figuras influyentes en el gobierno, la monarquía o el parlamento. El informe final de este comité sería la base más importante para la propuesta del "Ley Anti Contaminación" y la "Ley de Reducción de Humo".
La compañía Cauim, con su principal producto siendo carbón sin humo y carbón de madera, buscaba acelerar el progreso, dejando a sus competidores viejos pero grandes incapaces de adaptarse.
“Sin duda no les escatimarán dinero. Seguramente intentarán influenciar a los parlamentarios de mayor peso para obstaculizar nuestra investigación… Tenemos que tener un plan claro… Como dijo el Sr. Herbert Hohler, necesitamos controlar la opinión pública y difundir repetidamente cuán terrible es la contaminación por humo…” Luke era un alto ejecutivo senior en Cauim, una figura importante para Mary como accionista mayoritario, y poseía habilidades excepcionales.
Mientras charlaban, Luke notó que su esposa Starlyn no decía nada, como si estuviera ausente.
“Starlyn, ¿ocurre algo?” preguntó Luke con preocupación.
Starlyn se recuperó de su ensimismamiento, forzando una sonrisa y dijo:
“No, solo estoy un poco cansada”.
“Sí, ver tantas figuras importantes debe haber mantenido tu mente en tensión constante. Ahora que podrás relajarte, el cansancio es normal… Yo también.” Luke respondió con una sonrisa.
Starlyn no respondió y miró fijamente la ventana, hacia el parque con un lago.
En su oído aún resonaba las palabras indiferentes de la joven noble antes:
“450 libras”.
“Un perro de caza bien entrenado valdría entre 450 y 700 libras”.
…
En la Ciudad de Plata, en el sótano de la Torre Circular.
Derek Berg permanecía confinado en un pequeño cuarto, tomando comida y medicamentos a tiempo. Su estado mental mejoraba rápidamente; las alucinaciones y percepciones fantásticas habían desaparecido.
En un o dos días podría salir… ¡Qué aburrido estar aquí! El anterior líder de la expedición, encerrado durante cuarenta y dos años, permanecía muy cuerdo. Si fuera yo, me habría vuelto loco… Pero las historias de sus aventuras y criaturas misteriosas eran realmente fascinantes… Derek sentado en el borde de la cama, mirando el velón que se consumía.
Antes de recibir su comida y medicamentos, estaría sumido en la oscuridad real.
Entonces, repentinamente, un humo gris comenzó a llenar la habitación y una voz profunda del "Cobarde" resonó:
“Prepárate para la reunión”.
Este cambio fue tan rápido que Derek volvió su atención y contó mentalmente su ritmo cardíaco.
Pero rápidamente descubrió que no era necesario, ya que en este estado solitario no necesitaba evitar a otros.
Derek dejó de contar su ritmo cardíaco y pensó:
¿El "Cobarde" puede entrar aquí y ser descubierto? Este es uno de los dos artefactos mágicos que salvaron a la Ciudad de Plata en más de una ocasión.
Inquieto, Derek vio cómo un intenso rojo aparecía en el vacío, sumergiendo al cuarto en su presencia.
En silencio absoluto, hasta su respiración parecía débil.
De repente, se oyó un ligero golpe del otro lado de la pared metálica que separaba a Derek y al líder de la expedición anterior.