El día escolar de tercer año avanzaba tan rápido que, cuando terminó el segundo examen semestral, Nánchén entraba en la primavera de otoño. El aire se hacía cada vez más frío y la nueva caja de ventilador que había comprado recientemente se quedó escondida en un rincón, llenándose de polvo.
El chándal azul del uniforme escolar ya estaba anticuado. Yan Fan sacó una camisa blanca y unos pantalones negros de su armario, poniéndoselos sin mucho cuidado. Había soltado la primera botón, pero al dudar por un momento, decidió hacer lo mismo con el último.
La camisa toda abotonada parecía excesivamente formal, así que Yan Fan se lavó los dientes y revisó su imagen en el espejo varias veces antes de coger su mochila y salir.
"¡Espera." Yan Kai Ming, sentado a la mesa de la cocina, levantó la voz de repente.
Yan Fan detuvo sus acciones un instante y le lanzó una mirada fría.
"Tu padre te ha cocinado sopa. Come primero antes de irte a clase." Yan Kai Ming hablaba con grasa en los labios, señalando el cazo en la mesa con el tenedor.
Una vez que terminó esa frase, todo el interior se hizo silencioso.
Yan Kai Ming había querido parecer natural para arreglar sus relaciones, pero al no recibir ninguna respuesta después de medio minuto, lentamente levantó la cabeza: "¿Qué me miras? Quiero que comas algo. Oh, compré unas galletas. Esperé toda una hora antes de poder comprarlas. Tómalas y dálas a tus amigos cercanos en la escuela... ¡sí, ponlas en tu mochila!"
Un vaso vacío se balanceó y golpeó el rostro de Yan Kai Ming, resquebrajándose contra la pared con un sonido crujiente.
Yan Kai Ming saltó asustado. Con el tenedor todavía en mano, miró fijamente durante unos momentos antes de recuperarse, girando para insultar a su hijo: "¡E-"
"Te arrancaré los labios si vuelves a decirlo." Yan Fan dijo con firmeza. "¡Yan Fan!"
Yan Fan salió al exterior bajo la mirada desafiante de Yan Kai Ming. Miró hacia el vaso que sujetaba, listo para bajar las escaleras cuando un pequeño par de hombros asomaron entre ellos.
Una niña con una mochila de colores vivos estaba escondida detrás del respaldo de la escalera, claramente esperando a que sus padres la llevaran a la escuela. La niña se acercó y llamó: "¡Hermano!"
Yan Fan levantó la mirada hacia ella: "¿Qué?"
"¿Vas a ir a la escuela?"
Yan Fan no quiso contestar, girándose para bajar las escaleras.
"Pero- ¡hermano!" La niña se agarró del brazo de Yan Fan, preguntando con prisa, "¿Por qué ese otro hombre mayor siempre te busca?"
"¿Qué hombre?" Yan Fan detuvo su paso.
"Ese que es muy alto y muy guapo."
"¿Cuándo lo viste?"
"Lo vi hace un momento. Dijo que esperaba que te levantases." La niña señaló con el dedo hacia la puerta de casa, preguntando: "¿Crees que vendrá a veces?"
"No lo sé," Yan Fan respondió sin mirarla.
La pequeña se dio cuenta y se acercó más. "¡Pero... puedo pedirle que te llame! ¿No puedes hacer eso?"
"¿Para qué?"
La niña mostró su diente recién caído, sujetándose la falda blanca: "¡Quiero ser novia del otro hombre mayor!"
Yan Fan no supo qué decir. La niña se sentó en el suelo y agarrando la barra con ambas manos, se inclinó hacia Yan Fan: "¿Por favor... hermano? ¡Por favor! ¡Sí, por favor!"
"De acuerdo."
"¡¿Por qué?! ¿¡Qué pasa contigo?! ¡Tu novio ya tiene una novia!" La niña levantó la cabeza, ofendida.
Yan Fan le agarró suavemente el cabello y dijo: "¡Eres un niño! Tienes que crecer."
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Zhuàng Fǎnqín había estado experimentando grandes cambios de humor últimamente. Cada vez que veía a Yan Fan, se preocupaba; cada vez que veía las notas del curso subiendo, se alegraba. Pasó tanto tiempo en ese estado que se sentía como si estuviera a punto de explotar.
En la segunda clase, Zhuàng Fǎnqín recibió un mensaje desconocido: "¡Hola! ¡Yan Fan, por favor venga al café de Nán Yáng 11!".