—¿Cuándo ocurrió por primera vez tu sombra? —preguntó Xu Suixin, tomándolo del hombro mientras explicaba.
Zhou Jingze se sentó en la esquina de la escalera, a lo largo de un pasillo estrecho que necesitaban ambos para pasar. Zhou Jingze siempre agarraba a Xu Suixin fuertemente desde el principio y ella notó su tensión nerviosa desde los primeros instantes.
—Tenía diez años —dijo Zhou Jingze, dejando el teléfono de lado mientras hablaba—. Estaba en el sótano de esta casa.
—¿Aquí? —Xu Suixin abrió mucho los ojos, sus pestañas temblaron.
Zhou Jingze bajó la mirada y sonrió:— Si lo recuerdo bien, no estoy seguro de poder soportarlo.
Xu Suixin sostuvo su mano con fuerza y dijo suavemente:— No importa, siempre estaré contigo.
Ambos bajaron las escaleras juntos desde el cuarto de estudio en la derecha. El pasillo era estrecho, por lo que Zhou Jingze tenía que mantener a Xu Suixin agarrada mientras ambos se inclinaban y bajaban alternadamente.
Desde que empezó a bajar, Zhou Jingze parecía muy nervioso, con su espalda tensa como una arco.Antes de darse cuenta, la visión de Zhou Jingze se iba limitando y volviéndose oscura. Al bajar los últimos escalones del tramo inferior, se detuvo en el último peldaño y cerró los ojos mientras extendía una mano para tocar el interruptor en la pared.
Xu Sui notaba el sudor que aparecía en las palmas de sus manos.
"¡Pum!" El foco se encendió con un ruido, iluminando instantáneamente todo el espacio oscuro. Millares de partículas de polvo flotaban bajo la luz. Xu Sui miró hacia adelante.
La bodega tenía unos treinta metros cuadrados y ahora parecía un almacén abandonado. En el suelo había un balón de fútbol y una bicicleta desechada, junto con tablones de madera apilados que estaban cubiertos de polvo.
Zhou Jingze soltó su mano para caminar hacia los tablones de madera. Extendió la mano para coger algo; Xu Sui se acercó y vio que era una correa negra, desgastada por el uso pero con un nudo metálico brillante.
"Pfff, mi padre me golpeaba con esto." Zhou Jingze hablaba de manera relajada, como si estuviera observando desde lejos.
"¿Por qué?" preguntó Xu Sui.
"Porque —"
Zhou Jingze comenzaba a recordar, pero el foco se apagó de repente con un chasquido. Todo volvió a la oscuridad, solo iluminado por una pequeña ventana en la pared opuesta.
Zhou Jingze tragó saliva con dificultad y sentía un temor que comenzaba a asomar. Se alejó instintivamente hacia la pared para tocar el interruptor, pero una mano cálida apretó la suya.
"No te preocupes," dijo Xu Sui en voz baja, "tú lo cuentas."
"Recuerdo que cuando mi padre Zhou Zhengyan estaba emprendiendo, tuvo mucho trabajo. Al principio, se casó con mi madre a pesar de la fuerte oposición familiar, especialmente de mis tios. Él nunca le gritaba a mi madre por miedo a perder su apoyo."
"Su inversión falló varias veces y vivía muy mal. Sólo venía a mí para aliviar su frustración. Generalmente me gritaba o me golpeaba con un libro en los hombros cuando la situación era más grave."
Hasta que un día, Zhou Ning, mi madre, se fue al extranjero a visitar a un amigo. Debido a un cambio de temperatura, Zhou Jingze estaba tosiendo y no mejoraba. La enfermera llamó a Zhou Ning para informarle.
Zhou Ning llamó a Zhou Zhengyan y le insistió en que lo llevara a ver a un médico. Aunque Zhou Zhengyan aceptó amablemente, se apresuró a la oficina para llamar y buscar inversión.
Zhou Jingze pasó toda una tarde tosiendo, con erupciones de dolor en los oídos por la noche. Se sentía como si fuera a vomitar la pulmonaría, pero trató de no despertar a su padre. Con las manos cubriendo la boca, el cuerpo tembloroso y la tos interrumpida.
Finalmente, Zhou Jingze se levantó con dificultad, intentando respirar mientras tocaba la puerta de su padre con un codo.
Recordar todo aquello le causaba vergüenza. Zhou Jingze sudaba frío y su rostro palidecía.
"¿Y después?" Xu Sui no pudo evitar apretar más fuerte la mano de Zhou Jingze.