La campana de la vigésima hora aún retumbaba cuando los faroles se encendían gradualmente en el Fu Sheng de Quanzhou. En la sala principal del edificio occidental, sentada en una silla con un hilo de cuentas en las manos y vestida de manera sencilla, estaba la señora Sheng, cuyo cabello canoso no parecía corresponder a su estatus de familia adinerada y refinada. Justo al lado del lecho se encontraba el dueño de la casa, Sheng Hong.
"Que nuestros antepasados te bendigan. Tu rendimiento en esta prueba ha sido excelente, y las órdenes para tu promoción deberían llegar este mes", dijo Sheng Hong con respeto mientras llevaba un suave chaleco marrón a la brisa de verano.
"Has luchado duro por estos años. Subir de sexto a quinto nivel no es nada fácil, pero has superado esta etapa y ahora eres un funcionario de mediana categoría. ¿Dónde te van a asignar en tu próxima posición?", preguntó la señora Sheng en tono neutro.
"Mi tío Geng ya me ha informado por carta; seré el Intendente de Zhumen", dijo Sheng Hong, quien siempre era cauteloso, pero no pudo evitar mostrar su alegría.
"Eso es una gran noticia, mi querido esposo. Generalmente los intendentes son nombrados de quinto nivel, y que un funcionario de sexto nivel pueda desempeñar ese cargo sin duda es una bendición de nuestros antepasados. No olvides agradecer a quienes te ayudaron en esto", añadió la señora Sheng.
"Por supuesto, he preparado listas de regalos para los tios y tías del palacio imperial; por favor, revise estas cartas", dijo Sheng Hong mientras sacaba varias hojas de papel del bolsillo y las entregaba a una sirvienta.
"Te has vuelto más astuto con los años. Ahora tienes que tomar tus propias decisiones. Recuerda: el verdadero respeto se mantiene en la distancia, usa el dinero con discreción, y asegúrate de tener buenas relaciones, tanto amistosas como profesionales", dijo la señora Sheng mientras suspiraba suavemente.
"Estoy tan agradecido por tu ayuda. Si no fuera por ti, no habría logrado esto", expresó Sheng Hong con gran temor a que su madre se cansara.
"No es nada, solo cumplí mi deber como una buena madre. Pero recuerda: no todas las viejas son malas; algunas amables mujeres de la familia también pueden vivir en un ambiente cálido y acogedor", agregó la señora Sheng mientras bebia su taza de té.
"Entiendo, pero aún así, no me habría pasado si hubiera escuchado tus consejos desde el principio. Perdona a tu hijo por no ser más obediente", dijo Sheng Hong.
"No te culpo. Tu actitud demostró que eres un buen hijo. No te disculpes tanto; tienes mucho en qué presumir. Ahora, con este nuevo cargo, debes cuidar de tus colegas para evitar desavenencias", asintió la señora Sheng.
Sheng Hong sonrió al recordar cómo se había adaptado a Quanzhou. "Realmente lo lamento. Al principio me sorprendieron los climas cálidos y las costumbres abiertas, pero en realidad, este lugar es tan amable como el sur de China, con abundantes recursos marinos y comerciales. Me siento algo nostálgico", confesó.
"Realmente comprendo. Nací y crecí en el norte; nunca me hubiera soñado vivir en Quanzhou. Pero ahora que tenemos un nuevo comienzo, no olvides mantener a tus colegas contentos para tu propio beneficio", respondió la señora Sheng.
La señora Sheng continuó: "Además, no olvides a Wei, quien no es simplemente una sirvienta sino alguien de buena familia. La presión que podría generar su familia si algo le pasa es inmensa. No sólo te afectaría a ti, sino también a tu nueva posición".
"Entiendo. Siempre he tratado a Wei con bondad para protegerla y evitar problemas", reconoció Sheng Hong.
La señora Sheng asintió: "Es importante mantener la calma en estos momentos. La confianza y el respeto mutuo son lo más valioso".
Sheng Hong se puso de pie, todavía con un rostro ruborizado por las disculpas y la vergüenza. La señora Sheng le dijo al sirviente para que trajera una silla a su hijo.