Una vez que vieron la presencia del joven, Sheng Si'er y su hermano sabían que no era alguien de quien se podía burlar. Inmediatamente se levantaron y le devolvieron el saludo con respeto. El señor Zhuang esperó a que terminaran sus reverencias antes de presentar al joven: se trataba del solo hijo del actual transportador real, cuyo padre era el segundo en la Casa del Ducado de Qi y su madre era la hija única de la Casa del Marquesado de Xiangyang. El emperador lo había nombrado Duque Pingen. De veras, toda su familia era notoria.
Se llamaba Qi Heng, con el apodo Yuanruo. Tenía un año menos que Chang Bai y algunos años atrás se había inscrito para aprender en la casa del señor Zhuang, donde los había dejado cuando se trasladó con su padre a una provincia remota. Su esposa e hija naturalmente lo acompañaban. Habiendo oído que el maestro Zhuang era el tutores de Sheng Hong, Qi Heng pidió permiso para visitar a su padre.
Ming Lan observaba al señor Zhuang tratar con cariño a Qi Heng y se extrañó. Durante las últimas lecciones, el señor Zhuang había mostrado cierto desprecio por los nobles, incluso una vez calificando a sus hijos como "tontos". Sin embargo, Chang Bai soltó: "Adivino que es uno de tus discípulos de alto nivel, debe llamarse hermano mayor." Rió mientras se doblaba.
El señor Zhuang señaló a Qi Heng y rió: "Este niño tiene una familia importante. Prefirió estudiar por su cuenta en mi choza desmoronada en lugar de hacerme un favor al donar oficio, ¡y hasta llegó a aguantar el frío e hielo durante los inviernos!"
Qi Heng, con su pálida piel adquiriendo una ligera rubor, sonrió avergonzado: "El señor me recrimina por no haber tenido la oportunidad de pasar por las pruebas. Espera que yo y mi hermano podamos tener carreras de oficios rectas. Gracias a la generosidad del Señor Sheng, pude unirme."
Observó a Chang Bai, quién estaba callado pero sonreía, antes de añadir: "Este es el primogénito del Señor Sheng, Chang Bai, nuestro hermano mayor. ¿Tienes un apodo? Se dice que vas a presentarte en la prueba provincial hoy."
Chang Bai respondió con seriedad: "Mi nombre real es Zhencheng, dado por el maestro Zhuang."
El señor Zhuang esperó pacientemente hasta que finalmente se cansó y exclamó: "¡Ustedes son tan jóvenes y estúpidos como para seguir discutiendo! Si quieren hablar de cosas más importantes, ¡salgan fuera!" — Ming Lan pensó en voz baja: "Este viejo maestro es realmente astuto. Quiere decir que no importa si hay un primogénito o no, solo es cuestión de lealtad al emperador."
En el interludio, mientras los demás discutían, Ming Lan dejó salir a la sirvienta confundida para que se fuera. Danjú también salió y recibió del pequeño Tao una bolsita con 50 monedas, repartiendo la misma cantidad a las otras sirvientas. Qi Heng no prestaba atención.
El señor Zhuang pidió a Qi Heng que se sentara e inmediatamente un criado trajo una silla y mesa para él junto al asiento de Chang Bai. La posición de Ming Lan quedó vacía frente al muro derecho, con el segundo menor en la primera fila. Se sentó detrás de Ming Lan.
Mientras Ming Lan discutía mentalmente con el hecho de que su vista estaba bloqueada, Qi Heng le sonrió: "¡Tiastra hermana!"
Ming Lan quedó boquiabierta — ¿cómo…? Luego miró a Mò La y Rú Lán, que efectivamente la observaban. Se puso en posición y calló.