Shu Qiwen entró en el salón principal y se sentó. Caipei inmediatamente le siguió con un cazo de cobre dorado de cinco anillos y doble felicidad. La prima que había venido junto a Shu Qiwen se colocó respetuosamente al lado, mientras Lan también se levantaba para saludar con una reverencia. Shu Qiwen levantó la vista y miró a todos, señalando con un movimiento de la mano: "¡Sentaos! ¡El frío es terrible, enciendan el fuego más fuerte!"
La última frase estaba dirigida a las sirvientas. Caipen inmediatamente sacó una llave de hierro doble con patrones en forma de raíz del rincón y le añadió un poco de carbón fino de plata al cazo de hierro dorado y octogonal que se encontraba en el centro. El salón se calentó rápidamente. Lan hizo una mueca y se sentó junto a Muran, quien sabía las reglas y se colocó al lado de Lan. Enfrente estaban varias damas. A un lado del salón había sillas tapizadas con brocados de seda y terciopelo; en el otro lado, había unos cojines redondos.
Fue la primera vez que Minglan vio este tipo de salón real, y no pudo evitar pensar en las inspecciones militares. Shu Qiwen apenas se faltó a gritar "¡Compañeros! ¡Están trabajando bien!" Minglan pensaba sin parar mientras observaba a las damas en frente. En estos años, Lin Yuan hadn't cambiado mucho; su rostro seguía siendo hermoso y su comportamiento encantador. Shuang Yuan no era tan bonita, pero tenía una dulzura que se extendía hasta el fondo de su ser. Ping Yuan, sin embargo, era realmente hermosa con labios rojos como cerezas y ojos curvados, aunque un matiz de ligereza y vacilación en su expresión le restaba gracia.
Las damas estaban clasificadas así: antiguos conocidos, sirvientas consagradas, doncellas regaladas por colegas, además de la Yuan que había muerto, proveniente de un matrimonio arreglado; básicamente, las fuentes posibles para doncellas. Minglan suspiró internamente: aunque las damas fueran como pájaros pequeños, tenían todos los órganos.
Shu Qiwen bebió un poco del té caliente y preguntó a Minglan con detalle si se había acostumbrado al nuevo hogar. Minglan respondió respetuosamente según las instrucciones de la ama de casa; Shu Qiwen pensaba que después de tanto tiempo en su antiguo lugar, habría estado un poco mimada y no estaría dispuesta a seguir las reglas. Sin embargo, Minglan se mostró sumisa y cumplió todas las normas sin error alguno.
"… Si necesitas algo más, únete a mí." Shu Qiwen le dijo a Minglan con suavidad.
Minglan sonrió: "Tendré que ser valiente para pedirte algo si dices eso."
Shu Qiwen rió y habló un poco más con Minglan. De repente, cambió la expresión de su rostro y preguntó: "¿Qué discutían entre vosotras antes?"
Minglan sintió un temblor en el corazón. Shu Qiwen había usado la palabra 'discusión', lo que indicaba que iba a desvelar el asunto. Miró a Muran, quien se agitaba nerviosamente con una servilleta. Lin Yuan sonreía con indiferencia en los labios. Minglan supo que era ella quien sería usada como ejemplo y susurró: "Perdón, fui demasiado egoísta, la discusión ha sido entre nosotras."
Shu Qiwen se asombró al ver a Lan y le preguntó con una mirada severa. Minglan inspiró profundamente e habló: "Desde que Yuan se casó, solo quedamos hermanas. Digo sinceramente; en belleza, talento o incluso en la importancia del padre, eres la primera."