El examen de primavera suelo celebrarse en la segunda semana de febrero. Este año, debido a que el Señor Emperador no se encontraba muy bien, se retrasó hasta principios del mes. Chang Bai y Qi Heng partieron hacia la capital al medio mes de febrero. Desde que él partió, la señora Wang dedicaba sus días en oraciones, ofrendas y plegarias a las cuevas budistas, llenando su casa de humo, lo que hacía que los vecinos pensaran que el palacio Sheng había ardido. Cada vez que Ming Lan visitaba a la señora Wang, se le irritaban los ojos debido al humo.
Al principio, el señor Sheng reprendió varias veces a su esposa por creer en fuerzas sobrenaturales y malas artes. Pero según fuentes confiables, también había adorado a sus dioses privadamente.
Este examen era tan agotador que parecía purgar crímenes. Qi Heng fue recogido de manera horizontal por los sirvientes del conde Qi después del primer examen, mientras que Chang Bai caminó firmemente hasta su carruaje, lo que le permitió ser recibido y descansar en la residencia de Chang Wu, quien se desempeñaba como consejero militar. Por lo tanto, los felicitaciones llegaron antes que los candidatos, anunciando que Chang Bai había obtenido el quinto puesto entre los dos mejores.
La señora Wang estaba extasiada, inmediatamente pensó en lanzar fuegos artificiales y repartir dinero y comida. Sin embargo, el señor Sheng la detuvo de inmediato: Qi Heng no se había calificado.
Aunque el Señor Qi parecía tranquilo, sabía que los casos como Chang Bai eran escasos, ya que la mayoría de los candidatos pasaban por dos intentos o más. Pero la Princesa Jingning estaba furiosa, su rostro se había vuelto lo mismo que un barril de carbón.
La familia Qi tenía conexiones poderosas y querían saberlo todo. Así que el anciano Conde Qi consultó al censor jefe sobre este examen. Este señor, con barba en mano, dijo: "Los candidatos preparan para estos exámenes desde el otoño, cerrando sus puertas para estudiar. Pero la familia Qi se dio prisa para hacer que su hogar pareciera más festivo, incluso volviendo a la capital para las fiestas, dejando a Qi Heng con tiempo suficiente para beber y entretenerse. Solo durante las últimas semanas de estudio intensivo, ¿cómo podría haber logrado calificar?"
La Princesa Jingning se arrepentía profundamente, mientras que el Señor Qi exclamaba con alegría: "¡Entonces por eso la casa Sheng era tan tranquila en las fiestas! ¡Por eso! Si hubiera sabido esto antes, habría mantenido a su hijo en Dengzhou. No pudo sino mirar al señor Sheng de manera distinta —finalmente tenía sentido por qué era un estudiante del examen.
Pasados unos días, Chang Bai fue seleccionado para el cargo de jiezhi, quedando como editor en el palacio de literatura. Con esta noticia vinieron rumores sobre su posible union con la segunda hija de la familia Hai.
La señora Wang se puso nerviosa al pensar que su nuera podría ser una mujer del hogar Hai. El señor Sheng comentó: "Ya te dije antes, ¿no? Que la concubina con el seño Liu llamada Yang Hao se preocupa por ti. Ha sido una buena muchacha desde hace algunos años."
La señora Wang estaba más tranquila al pensar en esto. Sin embargo, Ming Lan escuchaba atentamente y, al final, dijo: "Abuela, ¿acaso la segunda hija de la familia Hai es a quien tú conociste?"
El anciano Sheng respondió con una mirada burlona y una sonrisa en los bordes de su boca. "Sí, ya te lo había dicho antes. Los Señores del hogar Hai no tienen mucho apoyo familiar, pero siempre estuvo convencido desde el principio. Cuando visitamos a la familia Wang, la anciana se quedó maravillada con el joven Sheng, quien era tan elegante y amable."
Ming Lan asintió con una sonrisa. "Entonces, ¿por qué se preocupa ahora?"
El señor Sheng se rio, pero luego dijo: "Tienes razón, la familia Hai es de buena familia. Aunque no pueden tomar concubinas, su hijas también son valiosas. Pero tu tío mayor ha sido muy discreto y solo tiene una amante llamada Yáng Háo."
Ming Lan asintió con una risita. "¡Abuela, ya lo sabía! Has estado jugando con nosotros todo este tiempo."Señor Sheng suspiró suavemente: "Este es aún mejor. Los otros nombres de esos desechos también te lo has atrevido a llamar, como 'cerdo lobo pollo ratón' a una señorita bien educada... Ese pincel de oveja solo tiene un aspecto medio decente, pero es cumplido. En cualquier caso, podemos retenerlo o despacharlo sin importar mucho."