Dentro de la estancia, había una hermosa dama. Lan Di se quedó titubeante, mientras que Mu Lan miraba a Ru Lan. Esta última levantó la cabeza y cruzó el umbral sin titubear. Mu Lan y Ming Lan la siguieron. Las hermanas tomaron asiento en un roquedero frente a una ventana, y poco después entraron las sirvientas trayendo tés y bocadillos que habían traído con ellas.
La muchacha solo se ocupaba de mover el tapete de su taza mientras las servidumbres se turnaban para atenderla. Ming Lan la observó detenidamente, notando que llevaba un abrigo de seda carmesí con bordado de hilo de alambre, cuyos bordes del cuello y las mangas estaban adornados con piel de zorro gris. El abrigo estaba ricamente decorado con flores en hilera dorada y la falda transparente mostraba un vestido de satén blanco. En el pecho llevaba una medalla de oro rojo, grandes y hermosas, que brillaban con intensidad. Su cabello estaba recogido en dos diademas de esmeraldas incrustadas en plata dorada.
Mu Lan sirvió un poco de té y comenzó a charlar con la muchacha. En pocos minutos descubrió que su nombre era Ling Feiyàn, hija del Barón Ricco.
Mu Lan sonrió: "Entonces, hermana, eres prima de la Reina Ling."
Ru Lan y Ming Lan intercambiaron miradas, reconociendo el contraste entre apariencia y realidad. La familia de Ling Feiyàn, que parecía ser próspera, en realidad era desafortunada. Hija de una familia humilde había ascendido a la corte, donde sus parientes se habían beneficiado del favor del rey.
Ling Feiyàn sonrió y dijo: "Mi hermano me acompañó. El lugar estaba lleno y no podía soportarlo, así que busqué este rincón para tranquilizarme un poco."
Sus palabras eran amables, pero en su rostro había una mirada de superioridad. Ru Lan se dedicó a su té sin pronunciar palabra alguna, mientras que Ming Lan pensaba en el príncipe Xiang que ella y Ling Feiyàn habían visto juntas en la fiesta del Duque de Xunyang.
"¿... ¿Vosotras tenéis algún parentesco con los Heshen?" Los ojos de Ling Feiyàn brillaron mientras preguntaba, luego se contuvo y dijo más suavemente: "¿Habéis visto al segundo hombre de los Heshen?"
Mu Lan rió: "No me extraña que no lo reconozcas. En Denzhou estudiaba con el primogénito. Y en la celebración del Duque Xiangyang, nos encontramos allí también."
Ling Feiyàn gruñó, mostrando desagrado: "¿Qué ocurre cuando las familias de los príncipes se mueven a Pekín? ¿No son para mantenerse donde están?"
Mu Lan sonrió dulcemente: "Hermana, no te preocupes. El príncipe Ling está en el apogeo de su poder y puede tener un gran futuro."
Ling Feiyàn parecía irritada; sus nudillos se contraían al apretar los puños. Sin embargo, Ming Lan intervino, recordando la situación: "Si continuamos, nos encontraremos con el bosque de cerezos donde están celebrando una poesía. ¿No será mejor ir a ver el muro de las nueve dragones?"
Ling Feiyàn parecía indecisa pero siguió adelante, sin escuchar a Ming Lan. Ru Lan comenzó a reírse: "Si nos encontramos con alguien allí... ¡No sería bueno!"
Ming Lan sonrió y dijo: "Solo queremos ver el muro de las nueve dragones. No hay nada que temer."
Ling Feiyàn, confiada en su seguridad, siguió adelante hasta llegar al muro de las nueve dragones. Ming Lan se acercó a Ling Feiyàn y le dijo: "Es mejor que te vuelvas. Has manchado tu vestido."
Sin embargo, antes de que Ming Lan pudiera actuar, la muchacha miraba fijamente el muro de piedra. Ming Lan extendió un paño con una bola de barro en su interior.