Oto el invierno, con vientos helados que soplaban desde el norte. Durante el período de luto del Imperio, la ceremonia de coming of age de Mòlán en la casa de Mò era bastante simple; solo había invitado a algunas damas de buen corazón y buenas relaciones que solían visitarla. Le hicieron un traje nuevo, prepararon dos banquetes de cortesía y, consciente del estricto control actual, Lin Yìniang no se atrevió a hacer un gran alboroto.
Para ello, Lin Yìniang lloró desconsoladamente ante Shèng Huī durante toda la noche, mostrándose comprensiva y dolida. Shèng Huī, cuyos sentimientos se ablandaron al ver el estado de su esposa, le dio dos taels de plata para que Mòlán pudiera adquirir adornos de oro carmesí. Según los antecedentes del comportamiento generoso de Shèng Huī esa noche, Lin Yìniang no solo había llorado.
La ciudad de Beijing era diferente a Dezhou y Quanzhou; una vez que llegaba el invierno, se volvía fría e inhóspita. Las sirvientas y las concubinas de la casa empezaban a vestir ropa invernal voluminosa, distorsionando sus cuerpos bajo la niebla espesa que envolvía todo.
Minglan odiaba salir en días como esos; sentarse en el sofá con un calefactor en la mano era lo más cómodo del mundo. Sin embargo, las cosas no siempre salían como se deseaban.
La abuela había vuelto a hablar; decía que pronto terminaría y que Mòlán iba a ser prometida en breve, por lo que no podía asistir al funeral de su abuelo paterno. Con la posibilidad de que esto interfiriera, Luolan cayó enferma con un resfriado “inconveniente”. Changfeng tenía exámenes y Hēishì debía cuidar a su hijo Xiao. Shèng Huī contó en sus manos, y así le pidió a Minglan que se preparara para partir con Changdòng.
Mientras veía a la niña más pequeña de la familia frente a ella, Shèng Huī sintió una punzada de culpa al recordar las décadas de hermandad entre él y Shèng Wéi. Ellos enviaban cisternas de plata y provisiones navideñas cada año, pero ahora que su madre había fallecido, solo envió a sus hijos más pequeños como una muestra de respeto.
“Esta situación… no parece correcta. Tal vez debería ir personalmente.” dijo Shèng Huī con duda.
“El asunto ya lo comprendo”, Changbǎi se levantó y se inclinó ante su padre, “Aún no está definido. Además, el nuevo emperador ha subido al trono, es momento de que la Corte del Supervisor General haga valer sus derechos; por tanto, mi padre no debería faltar a este trabajo. Puede que mis hermanas y yo viajemos para llevarles condolencias, pero iré después.”
Shèng Huī suspiró. Sabía que Changbǎi podía darse el lujo de pedir licencia como un funcionario en el Departamento del Libro, pero no era así con él.
Tras la partida de las damas, Mòlán regresó a casa y se burló de Minglan ante sus hermanas. “¿Qué importancia tiene esa familia? Hay tantos patios en la casa del Duque de Cheng. Su marido tiene tantos hijos que solo recibirá una fracción al dividirse la fortuna.”
En el duro invierno, Luolan sonrió con una luz cálida en su rostro y asintió, “Tienes razón”. Su madre le había dejado entender que su futuro marido era rico.
Minglan no intervino.
Hoy, era la primera vez que la duquesa de Cheng visitaba.
Las damas abrieron las cortinas y Minglan se inclinó ligeramente, como si una corriente de agua fluyera desde su hombro hasta su rodilla. Su figura era grácil y elegante, agradando a la duquesa de Cheng que miraba con admisión.
Minglan se agachó para hacer reverencia a las dos damas; veía un recipiente en la mesa frente a Lin, lo cual Lin mencionó con inquietud. “Es demasiado amable”, dijo Lin temblorosamente.
La duquesa de Cheng explicó: “Mis hermanos están al norte y envían pieles cada año. He guardado algunas para ti, son muy vulgares”.
Lin sonrió amablemente, agradeciendo la generosidad de su suegra. Sin embargo, la duquesa agregó con dulzura, "Ten cuidado en estos días fríos; te necesitarás ropa bien abrigada.”
Minglan sonrió encantadora, “Gracias, he recibido una chaqueta de piel de zorro que me mantendrá cálida. Aunque sea invierno, no temeré el frío”.
En la medida en que veía a su suegra sonreírle, Lin sintió un alivio profundo en su corazón. “Eres una niña sin corazón”, reprendió ella, "Tú misma acabas de recibir pieles y ya estás presumiendo; esto es lo que llamamos causar malentendidos.”
Minglan bajó la mirada, roja como un tomate.
Después de que la duquesa de Cheng se fue, Minglan sintió una angustia persistente. La intencionalidad del encuentro y las manifestaciones de cuidado de la duquesa, junto con el comportamiento excesivamente amistoso de Lin Yìniang, parecían indicar que algo ya estaba decidido. Con expresión preocupada, Minglan regresó a su habitación; Changdòng se encontraba allí, sentado en una silla mientras Lin Yìniang le daba un té caliente.