Marla se apresuró a abrir la ventana y, alzando la mirada, vio una llamarada que iluminaba el horizonte. Parecía que uno de los barcos en la distancia había prendido fuego; entre las sombras, divisó cuerpos cayendo al agua. Siguiendo el ruido del viento y el agua, Marla escuchó lejanamente gritos y peleas. Longdong se agazapaba junto a la ventana, su cara pálida como un espejo.
No tardaron en despertar todos los pasajeros del barco. Mientras llamaba a Danjú para que despertara a las demás chicas, Marla tomó de la mano a Longdong y se dirigió hacia Changan. Todos los marineros y sirvientes estaban agazapados junto al borde del barco, sus caras llenas de preocupación. Marla no prestaba atención a ellos; corrió directamente hacia el camarote de Changan y vio a Yuan'er pálida como un hoel en su silla, abrazando su vientre. En cuanto vio a Marla, la auxiliar le tomó de la mano y dijo: "Tu hermano fue a verificar fuera; acabo de enviar a alguien a buscaros. ¡Que el Dios nos proteja! ¡Deseo que todos estén bien!"
Marla no sabía qué había sucedido en el exterior, así que se sentó junto a Yuan'er. Longdong intentaba asomarse para ver, pero fue rechazado por Marla con una palmada.
No pasó mucho tiempo hasta que Changan regresó jadeando y dijo: "Son ladrones del agua!" Las damas femeninas estaban horrorizadas, pero Changan explicó rápidamente la situación.
El canal en el que navegaban se llamaba Cuenca Eterna. Era una parte del Gran Canal de N-S en el tramo de Huaiyin. Aquella noche, el viento y las olas eran tranquilos, y muchos barcos estaban atracados descansando. Además del barco de la familia Zheng, habían dos barcos con cónyuges nobles y ricos, así como dos barcos de escolta y varios barcos mercantes de Baoshang Long. Todos se habían atraído en esta parte del arco al abrigo del viento.
Una banda de ladrones nocturnos aprovechó la ocasión para atacar durante la noche. Primero asesinaron a los barcos de mercancías en las partes delantera y trasera, pero luego resultó que uno de los barcos de Baoshang Long transportaba aceite de pino. En medio de la pelea, unos ayudantes comerciales encendieron un gran número de barriles de aceite, transformando el barco en una bola de fuego. No solo consiguieron escapar nadando, sino que también avisaron a los otros barcos.
Marla vio cómo Yuan'er temblaba constantemente y acarició su mano para consolarla: "Yuan'er, no te preocupes, estos ladrones no son muy hábiles. Saben que deben atacar primero a los pasajeros, ¿no? No están arrastrando las ramas del bosque… ¡hay gente!"
Las palabras de Marla hicieron que Changan se riera ligeramente y aprobara: "¡Hermana menor tiene razón! Es probable que sean ladrones sin experiencia. Ahora que los escoltas barqueros han mantenido a raya a la banda, podemos salir por el lado izquierdo…"
No pasó mucho tiempo hasta que Marla escuchó gritos de arriba y un fuerte sonido de lucha. Changan le ordenó: "¡Desnudémonos y saltemos al agua!"
Era invierno, pero las chicas llevaban ropa gruesa. Las arrancaron con fuerza y se lanzaron al agua. Fuera, el barco estaba lleno de gritos y ruido. Marla nadaba hacia la orilla con todas sus fuerzas mientras Longdong seguía a su lado.
Al entrar en el agua, Marla sintió un frío intenso, pero no tardó en escuchar gritos: "¡Alguien ha saltado al agua! ¡Apresúrate!"
Marla se forcejeó para nadar hacia la orilla mientras Longdong se agitaba junto a ella. Al acercarse a la orilla, un hombre se sujetó fuertemente de Marla por la cintura y la arrastró bajo el agua.