El linaje de la familia Hè originalmente proviene de Bái Shítán en el Sur de Sū, pero debido a que su abuelo paterno, Hè Hong, ocupaba un puesto importante como Juez de Servicios Personales, esta rama del linaje se instaló en la capital.
La casa de Hè está dividida en dos plantas, y Ming Lan había visitado anteriormente, sabiendo que vivían allí el abuelo y la abuela de Hè, junto con la familia del segundo tío Hè y su madre.Por el final de junio, el sol era ya bastante abrasador.
Ming Lan sentada a la derecha de su abuela, sostenía una gran palma de bambú que oscilaba para ambos;el viento fresco hizo que los dos se sintieran más cómodos.
El carruaje tardó cerca de media hora en llegar, y las sirvientas del hogar Hè ya conocían a la abuela y al nieto de Shèng, por lo que les saludaron con sonrisas mientras las ayudaban a entrar en el patio trasero hacia un sala con jardines.La casa Hè estaba situada lejos de la Ciudad Imperial, rodeada de arboles con sombra.
Al entrar al jardín trasero, se sintió una frescura que expulsó un respiro caliente.
Ming Lan acarició su rostro y preguntó a Dan Jú: "¿Mi maquillaje sigue bien?"Xiao Tao, que miraba desde el lado, comentó: "Señorita no tiene nada que preocuparse, ni siquiera está sudando."La señora Hè, de robusto porte, sentada en la parte superior del salón, se levantó y saludó a su amiga: "Mi querida prima, ¿mejoras?Vamos, primero te examinaré el pulso!"Mientras decía esto, intentó tomarle el pulso a la abuela de Shèng, pero esta lo apartó con una sonrisa burlona.
"¡Qué hace usted como anfitriona!Primero no invita a sentarse y luego me pide que examine su pulso.
¿Acaso teme que no reconozca a mi hija de la famosa familia Shèng?"Alrededor, las demás mujeres rieron.
Una mujer con un traje fino de gasas florales y aves, vestida en colores pasteles, se acercó a ayudar a su suegra: "Soy yo, la cuñada;te he extrañado tanto que no pude aguantarme para verte."Se sentaron después que las sirvientas les sirvieron té fresco.
Ming Lan saludó a la tía de Hè primero y luego se sentó en una silla de juncos junto al salón.Una vez todos sentados, la madre de Hè se levantó, se inclinó hacia Shèng y dijo: "Gracias por tu amabilidad.
Mi prima ya tiene un lugar digno para vivir.
Te agradezco en nombre de toda mi familia." Shèng, con una sonrisa, respondió: "No hay problema.
En esta vida siempre es útil ayudarse mutuamente."La madre de Hè, teniendo que repetir sus agradecimientos varias veces, se puso un poco palida y la señora Hè le ordenó sentarse.Entraron una tía de Hè y su prima llamada Jǐnxiù.
Shèng no quiso presentarlas, así que la madre de Hè se levantó y dijo: "Estas son mi sobrina Tía Jǐnxiù y su prima."Jǐnxiù inmediatamente saludó a Shèng y a la señora Hè.
La señora Hè les indicó sentarse, pero Jǐnxiù comenzó a alabar el salón y a suscribirse al hijo de Shèng, ofreciéndose para servir té y frutas frescas.La madre de Jǐnxiù, inquieta, se quedaba callada.
La tía Jǐnxiù también no decía nada.Jǐnxiù continuó charlando: "En septiembre, Ming será una señorita de dieciséis años, y queremos que esté bien atendida...
¿quién te encargará el traje para esa ceremonia?"Shèng sonrió: "Mi amiga, tú eres la más afortunada.
Te tocará el honor, ¿no?Pero dime, ¿aceptas?"La señora Hè ya tenía sus planes y se alegró al oír esto.
"¡Eso está bien!Me aseguraré de preparar un hermoso peinado para tu nieto."Jǐnxiù notó que Shèng y la abuela no prestaban atención a ella, lo que la irritó.
Miró a Ming Lan, quien se escondió en su asiento.Shèng, al verla, frunció el ceño.
Jǐnxiù siguió hablando: "Nuestra prima ha tenido muchas alabanzas desde pequeña...
¡pero no como la señorita Ming!¡Sufre para ganarse la vida y ahora se ve tan descolorida!"La señora Hè, que ya estaba enfadada, dejó caer su taza de té.