En el patio lateral de la puerta Interna, el espacio entre los salones estaba muy ajetreado. Las preguntas se dividían en grupos; las niñas que tenían menos de diez años eran atendidas por Cui Xiao, mientras que las demás personas eran interrogadas por Jujube y Qin Sangang. La duración de cada entrevista variaba: los jóvenes y con historias simples solían terminar en apenas unas palabras, pero los ancianos tenían una larga lista de relatos.
Jujube tenía un carácter delicado; para aislar la privacidad del interrogatorio, colocó varios cortinajes de bambú. Si alguien se encontraba en situaciones personales, el resto no podía escuchar. Por ejemplo, la esposa de Hao Dacheng, quien estaba casada por segunda vez, había tenido un anterior marido que murió a manos brutales de los padres del anfitrión mucho tiempo atrás; y Hao Dacheng, jefe del área exterior, también era viudo y ex siervo y conciudadano de la casa. Así, el viudo y la viuda se acercaron y tuvieron hijos.
La Sala del Albor de la Luz (Alborde) parecía muy grande y majestuosa, lo que a Ming Lan le recordaba a un salón de museo. Se desplazó hacia la sala lateral adyacente al Alborde para escuchar el relato contable de Mr. Gongsun Bai Shi. Este último tenía una pose elegante; sus barbas largas parecían aún más aristocráticas que las de Sheng Hong. Junto a él, varios administradores y taquilleros respondieron a Ming Lan con gran deferencia.
"Muchacho, eres muy amable", dijo Ming Lan expresando su gratitud. "¿Qué tipo de personaje eres tú hoy, para dedicarte a estas cosas insignificantes? ¡Realmente te complicas la vida!"
Gongsun Bai Shi sonrió amargamente mientras miraba los libros que Ming Lan señalaba: "Soy un hombre libre y desinhibido; esto no es lo mío. Desde que el almirante estableció la mansión, he vivido en gran angustia."
Ming Lan señaló a Gu Quan sirviendo té, sonriendo mientras decía: "¡No seas tan amable! Incluso si el almirante estuviera aquí, probablemente sería lo mismo. Decir que se usa una jofre para matar un pollo es cierto; pero, generalmente, cuando se utiliza una jofre para matar un pollo, a menudo no se consigue."
Gongsun Bai Shi sonrió: "¡Tienes razón!"
Durante la conversación, Ming Lan notó que Gongsun era de buen gusto y tenía una mente ágil. Sin embargo, al ser hombre y mujer, ella decidió despedirse después de unos minutos, dejando a un lacayo llevarla a su estudio interior.
"Me llamo Gu Quan; eres libre para llamarme Quan", dijo Gu Quan, quien tenia catorce años y un rostro redondo con ojos finos. Tenía una sonrisa astuta en el rostro que le daba una apariencia vivaz. "El señor es mi salvador de la vida; si no fuera por él, me habría ido a morir de hambre en las calles."
Ming Lan observó los platos de arroz mientras decía: "¿Buscar información es común. Nuevos empleados siempre quieren saber más. Pero... dejen que esto pase. Quan, recuerda que no debes entrar a mi habitación. Hay mucho trabajo fuera para ti."
"Si ella es astuta, no hará eso; y si lo hace, no te dejaría sin nada", respondió Gu Quan en tono serio.
Ming Lan suspiró: "Esperemos... soy abogada por profesión."
Después de almorzar, Ming Lan toqueteó su escaso estrecho huesito y decidió que dormir era lo mejor para ganar peso. Decidió ir a la cama con esa intención. Mientras se adormecía, sus pensamientos viajaban por los asuntos que había tratado recientemente.