En el gran estado de Dachou, conforme al protocolo vigente, los hermanos gemelos debían hacer un luto de una année de qīcūi (luto parcial), que en realidad equivalía a nueve meses. Sin embargo, Gui Tingyu no era simplemente un mayor hermano común; era el cabeza de la casa Gui y heredero del conde, quien anteriormente ocupó un alto cargo. Por lo tanto, durante el primer mes, debía hacer un luto pesado, prohibiéndose el contacto sexual, las banquetes y los placeres.
Mientras su esposa era como una flor en pleno auge, se veía pero no podía tocar; la panza de Zhu Shì iba creciendo día tras día. El hombre tenía el rostro negro como la cara de un hervidor.
—Realmente pasó mucho tiempo desde que perdió a su mayor hermano — explicaba Minglan—. La tristeza se agolpaba en su corazón y no podía olvidar, incluso no podía soportar ver las velas blancas. Cada objeto traía recuerdos… temía recordar al mayor hermano y sentirse dolorido.
La señora de la casa, con ojos hinchados, buscó a Minglan para hablarle.
—El conde realmente ha sufrido mucho —dijo ella.
Minglan asintió comprensivamente. —Es verdad que tiene un dolor en el corazón que no puede olvidar y lo recuerda cada vez más al ver las velas blancas, ya que es algo que le trae recuerdos de su mayor hermano… teme recordarlo.
La señora de la casa sintió un nudo en el pecho. Al pensar en los acontecimientos recientes, se sentía aún más indignada y estuvo a punto de desmayarse otra vez.
Después de consolar a la abuela débiles, Minglan regresó al jardín central de Chengyuan cuando recibió una notificación de Sheng Jia: Long Bai iba a ser transferido al exterior, con intención de que se marchara en el mes próximo. Se le invitaría a que viniera a la casa y conversaran.
Minglan estaba intranquila. —Recuerdo que fue mi padre quien debió irse, ¿cómo se convirtió en el mayor hermano?
Gui Tingye se apoyó en la ventana con un libro en la mano y soltó una carcajada. —El viejo patán es astuto, no solo Shen Shiqi, que también lo es.
Este hombre que era un inamovible personaje en el mundo político era alguien de importancia, capaz de hacerse querer por todos los lados: veía la cara del emperador y sabía apreciar las corrientes entre los funcionarios. El nuevo emperador parecía sentirse muy a gusto con su estilo.
Sin embargo, últimamente el mundo político se había vuelto cada vez más difícil de navegar; era fácil tropezar tanto con un lado como con otro, tanto con los funcionarios como con el propio emperador. No era seguro para la vejez, y Shen Shiqi había comenzado a pedir su retiro desde principios del año. El emperador naturalmente no aceptó; Shen Shiqi fingía estar enfermo y no se presentaba al trabajo durante seis meses (durante ese tiempo evitó dos reuniones de gobierno muy importantes) y estaba en un estado de ausentismo laboral.
El emperador, sin poder persuadirlo, tuvo que acceder a su petición.
Según las intenciones del emperador, prefería tener un primer ministro no tan entusiasta al viejo astuto que continuara en el cargo; esperaba que este lo relevara poco a poco y nombrara a alguien de su confianza. El nuevo funcionario del gabinete, Yao, tenía poca experiencia, por lo que Shen Shiqi, cuya salida parecía inminente, todavía no podría ser remplazado.
El viejo astuto fue práctico. Una vez que obtuvo el permiso, recomendó a un nuevo candidato. En el caótico mundo político, el emperador vio fácilmente al anciano señor Lu dormido en una silla —ya se habrá dado cuenta, será usted.
—Este viejo tontorrón… — murmuró Gui Tingye con sarcasmo.
Minglan permaneció al lado de la señora de la casa, respetuosa y callada. La generación anterior castigaba a las generaciones posteriores, pero Minglan sabía que su abuela tenía razón.
La señora de la casa parecía un reloj inmóvil; sin tensar el mecanismo, no funcionaría en momentos cruciales.