Pasaron más de diez días, llegando finalmente el día del evento.
Este día, que en tiempos modernos causaría terror a las niñas y traería sufrimientos incontables, para una pequeña niña viviendo en un tiempo cerrado era un momento emocionante. Antes de que la campana de madera conocida como "beng" pudiera resonar, las dos hermanas llegaron al portón del jardín de la Residencia Jiǎxǐ con ropa recién lavada.
La una vestía un chándal con flores de bambú pequeñas y tiernas bordadas en tonos naranja pálido, con un collar de loto dorado que brillaba bajo el sol. La otra llevaba un suéter de seda rojizo oscuro, bordado con patrones sutiles, adornado con hilos plateados finos alrededor del cuello y un collar fino de jade blanco puro colgado en el pecho.
Dentro de la casa, reinaba una paz silenciosa. La ventana estaba abierta a medio lado, permitiendo que entrara el frío rocío matutino recogido por las flores del patio. En la mesa del lado este, había un incensario de jasper color rojo oscuro con dos kínín guiados protegiendo el fálico.
Gōng Hóngxiāo y Chuí nacieron se quedaron en pie al lado, escuchando los sonidos leves que provenían del cuarto adyacente. Chuí nació intentaba contener la curiosidad de echar una ojeada, pero Gōng Hóngxiāo levantó la cabeza y miró a Míng Lán.
"Señora, quizás deberíamos comer un poco antes," sugirió Gōng Hóngxiāo.
"No es necesario," dijo Míng Lán con voz ronca. Gōng Hóngxiāo sintió una punzada en los oídos y bajó la cabeza apresuradamente. Chuí nació, por otro lado, no podía soportarlo más y continuaba girando su mirada hacia el cuarto adyacente.
Entonces, Dánniú entró con las dos niñas. Las dos se inclinaron ante Míng Lán, que se enderezó y tomó una postura respetuosa.
"Fuera de nuestras paredes domésticas, todo lo que hagamos debe ser cuidadoso y prudente. Como vuestras hermanas en este mundo exterior, sois el rostro de la familia Gu, así que tened cuidado con vuestros comportamientos. Escuchad más que hagáis menos, aprended de los demás y recordad lo que los maestros os enseñarán," explicó Míng Lán.
Ambas niñas asintieron seriamente. Al ver su sincera promesa, Míng Lán sintió una mezcla de satisfacción e incluso un poco de embriaguez por su trabajo en el campo de la educación moral, que no le había venido fácil a ella. Su especialidad era más en el arte de castigar.
"Ya lo ha explicado tu abuela, Deirn, que fuera escuches y no te rebutes," dijo Míng Lán con seriedad hacia Dáirín. Después añadió: "Si algo ocurre, ven a contármelo."
Dáirín asintió con una sonrisa nerviosa.
Mientras tanto, en la Residencia Chuí, la conversación entre Míng Lán y Su Chuí nació fluyeron amistosamente. La primera mencionó el tiempo que había pasado en el Sur de Sichuan antes de mudarse a la capital.
"Siempre oí decir cuánta gente decía que Beijing era una ciudad vibrante, llena de encanto," comentó Su Chuí nació. "Pero nunca me atreví a verla por mí misma."
Míng Lán sonrió: "¿Cómo puedes parecer triste? ¿Has estado fuera alguna vez?"
Su Chuí nació frunció el ceño, bajando la cortina de la ventana del carro: "Solo he ido a templos y monasterios para hacer ofrendas, o a las casas de los antepasados para celebrar rituales. ¡Eso no es visitar una ciudad!"
"¿Y qué te gustaría hacer entonces?" preguntó Míng Lán mientras se apoyaba en su manta cálida.
Su Chuí nació miró a Míng Lán con un brillo en sus ojos: "Recorrer montañas y ciudades, ver la humanidad. Solo así podré entender realmente lo que es vivir."
Míng Lán sonrió y aplaudió suavemente: "¡Eso está bien! Pero como mujeres de esta época, ¿cómo podemos hacerlo?"
Su Chuí nació suspiró con tristeza.
"Entonces, solo tenemos una opción," dijo Míng Lán, riendo. "¿No puedes tener una docena de hijos y luego ser la abuela? En ese caso, podrías ir a todas partes que quieras."
Su Chuí nació se sonrojó violentamente y bufó: "¡Ves cómo me burlas! No conté contigo, ¡es indigno de ti!"
Míng Lán reía mientras se movía sobre la manta suave: "¡Amiga, soy yo quien tiene razón! No digas más."
Finalmente convencida, Su Chuí nació se rindió y las dos continuaron conversando amigablemente hasta que Míng Lán decidió partir.Los dos tenían aproximadamente la misma edad, y al hablar se reían y jugaban juntos. Después de un rato, la joven Scismi se enderezó lentamente y suspiró con tristeza: "Aunque este lugar es maravilloso, está demasiado lleno de problemas. Sería mejor estar en el borde de Shu." Minglan se sentaba junto al almohadón revestido de seda, mirándola serenamente.
Tras un momento de silencio, la joven Scismi susurró: "Solo lamento a mi hermano mayor y mi hermana."
Minglan no respondió. De repente recordó a la famosa emperatriz Dai. Era una figura trágica que había querido ser princesa de palacio cuando nadie la notaba, pero luego deseó libertad y amor en el momento en que todos la admiraban por su riqueza y prestigio. ¿Cómo era posible encontrar el equilibrio perfecto? La joven Scismi quería disfrutar del auge y prosperidad de la capital mientras también era libre y sin restricciones; solamente con buena fortuna no era suficiente, necesitaba una buena línea de nacimiento para lograrlo.
"Los peces salados pueden reemplazar los hambrientos," dijo Minglan. "Tienes que aguantar las complicaciones cuando gozas de la riqueza y el prestigio."
Las cosas en el interior de la casa Zheng también habían sido temas de conversación en la corte capitalina, aunque Minglan solo tenía escasas noticias sobre ello.
Al principio, después de casarse con la joven Scismi, pensando que su hermana mayor era respaldada por la emperatriz, había entrado al palacio para quejarse y lamentar. Había esperado que el rey interviniera para aplastar el poder de su suegra mayor.
Pero la señora Zheng Mayor fue más dura e intrépida que ella. Tras llorar ante su hermana, la emperatriz aún no se había decidido sobre cómo hablar con la señora Zheng Mayor, esta ya estaba en la entrada de la abuela Zheng, diciendo: "Como mujer humilde y de baja estirpe, no merezco ser la tía mayor de Scismi. Roguero que me permitan marchar."
La anciana Zheng de ochenta años se asustó a medias; después de décadas como suegra, la relación con su nuera siempre había sido excelente y además, ella había dado hijos e hijas, cuidado del hogar y unido a toda la familia. ¿Cómo podría abandonarla? La abuela Zheng salió en defensa de la nieta, luciendo una prenda completa con el rango real para pedir perdón al palacio.