El Festejo de Año se extendía durante diez días, y con la firma sellada, Gui Tingye también logró descansar varios días. Salvo por las visitas de rigor para saludar a los demás en esta época festiva, pasaba el tiempo leyendo y charlando en casa. Incluso cuando no decía nada, podía observar largo rato el vientre plano de Ming Lan.
Sin embargo, la montaña de expedientes se acumulaba, imposibilitándole dejarlo para otro momento. El estudio estaba frío e inhóspito, mientras que la habitación interna era cálida y acogedora. Gui Tingye decidió trasladar el escritorio y las hojas de trabajo a la habitación interior.
El fuego del brasero ardía con una luz calurosa y las risas llenaban la estancia. En realidad, no entendía cómo podía ser tan cansado estar sentado detrás de un escritorio. Era como si se hubiera perdido en ese ambiente acogedor.
No pudo evitar sentirse triste al recordar el comentario de Bai Shi, que lamentaba a veces la larga vida de los niños y las breves vidas de los héroes. Aunque ansiaría poder sentarse a escribir versos como un caballero, las heladas temperaturas externas lo convencieron de no exponerse al frío. Mejor dejarlo para más adelante.
Gui Tingye se concentró en revisar una pila de documentos mientras Ming Lan se recostaba en un sofá leyendo. Estaba envuelta en un suave mullido cojín, y cada vez que levantaba la cabeza, vio cómo ella fruncía levemente el ceño, como si murmurara algo.
Gui Tingye se acercó a su lado y susurró: "¿Te sientes sola por esta época festiva?" Imaginó que en su casa de origen, las fiestas serían llenas de risas y juegos con sus primos e incluso sus padres.
Ming Lan asintió: "Este es el momento donde nosotras, las hermanas, jugábamos a la mahjong con nuestra abuela." Gui Tingye sonrió al pensar en la imagen, que no podía imaginar tan serias como la anciana. Le preguntó: "¿Cómo juegas?" Ming Lan contestó con fluidez: "Salvo por Ma'am Fang y Liulan, casi nadie puede derrotarme."
Gui Tingye se rio: "¡Juegas muy bien a los cartuchos de la casa Ye!" Ming Lan sacudió la cabeza: "Soy decente, pero no soy la mejor."
"¿Y qué te gusta jugar más? Dama o Taicú?"
"Taicú." Ming Lan respondió con una cierta orgullosa. Si hubiera apostado a Taicú, habría podido llevarse el pantalón de Liulan.
Gui Tingye observó fijamente a Ming Lan durante un momento, su expresión inusualmente extraña. Ming Lan se sintió nerviosa y susurró: "Abuela siempre me dice que haga más bordados, pero no me gusta apostar." ¿Quién sabía? Había estado muy interesada en los juegos de azar desde muy joven.
Gui Tingye se levantó y regresó al escritorio. Con un gesto rápido, sacó algo del cajón bajo el mueble, vertió la taza de té restante en una cuenca para las penas y luego caminó hacia Ming Lan. No comprendía lo que estaba sucediendo hasta que vio cómo él sostenía una taza de cerámica blanca con ambas manos mientras deslizaba un gran dado rojo del interior. Cuando el dado se detuvo, mostraba un seis.
Gui Tingye sonrió y preguntó: "¿Deseas probar suerte?"
Ming Lan asintió, intrigada. Gui Tingye la observó con interés mientras ella tomaba el dado. Con una mano, Ming Lan arrojó el dado al aire. Cuando este se detuvo, mostraba un cinco.
Gui Tingye sonrió y dijo: "¡Felicitaciones! Has ganado un tazón de té."
Ming Lan se sorprendió pero aceptó la invitación con una sonrisa. Mientras bebían su té caliente en silencio, Gui Tingye comentó: "Los Taicú son siempre emocionantes. ¿Sabes cómo se juega?"
Ming Lan asintió y explicó los reglas mientras el aire del invierno parecía disiparse en la habitación. Después de una ronda, Ming Lan ganó un nuevo tazón.
Gui Tingye observó su rostro satisfecho e invitó: "¿Quieres intentar otra vez?"
Ming Lan asintió y arrojó el dado nuevamente. Este volteó a un cuatro. Gui Tingye sonrió mientras se servía más té, dejando que Ming Lan experimentara la emoción del juego.
Mientras tanto, en otro rincón de la casa, una mujer llamada Peng Shou estaba nerviosa. Había entrado para hacer preguntas, pero las palabras de Ming Lan la habían desconcertado. "¿Debo tomar decisiones aquí?" Se sentía confundida y temblaba.
Ming Lan dijo con cansancio: "Las personas como nosotros siempre tenemos que hacer sacrificios." Su voz era suave pero firme, haciendo que todos los presentes escucharan atentamente.
Peng Shou asintió nerviosa. "S-sí, debo tomar la decisión."
Gui Tingye observó a Ming Lan mientras ella explicaba las reglas del juego con paciencia y precisión. Aunque Peng Shou trataba de decir algo más, fue interrumpida por Ming Lan.
"¿Qué tal si hago un tazón para los errores? Si haces bien, obtendrás recompensas; si cometeras un error, tendrías que pagar."
Gui Tingye observó a Peng Shou con una mezcla de seriedad y amabilidad. "Peng Shou, eres una mujer importante aquí en la casa interna. Tienes más poder y respeto que otras mujeres, y aún puedes mantener la dignidad frente al exterior."
Ming Lan continuó: "Como mujer joven, entiendo que algunas cosas me son difíciles, pero necesito que tú las asumas. ¿Entiendes?"
Peng Shou se sintió intimidada. "No sé si debo..."
Gui Tingye interrumpió su duda con una voz firme: "¡Bien! Peng Shou, haz lo que tengas que hacer."
Con eso, Ming Lan y Peng Shou regresaron a sus respectivas tareas, mientras los demás permanecían en silencio. Ming Lan se sentó de nuevo en el sofá, exhausta pero satisfecha.
Fuera del recinto, la conversación entre las dos hermanas era fluida: "Tía Mai, ya no me gusta quedarme encerrada todo el día."
"Deberías pasear un poco, pero recuerda que aún es invierno y puede hacer frío. No te pongas enferma." La familiaridad en la voz de Shou Mai hizo que Ming Lan se sintiera más tranquila.
Gui Tingye observaba desde su asiento, sonriendo mientras las dos hermanas conversaban como si fueran viejas amigas.