Al despertar el siguiente día, luego de enviar a las dos niñas fuera, Ming Lan dio instrucciones para servir el desayuno. La mañana de una joven madre es muy agitada; sin embargo, debido a que la noche anterior sus padres se habían ocupado en la pelea de espíritus y su bebé había esperado largo tiempo sin atención, finalmente había despertado malhumorado y se había desatascado con la nodriza toda la noche. Por eso, ahora estaba durmiendo muy profundamente.
Al notar repentinamente el silencio, Ming Lan se entretuvo aburrida, masticando una cucharilla de sopa, y al final rompió los galletas fritas en su plato en forma de colmena, haciendo que su tazón de arroz se enfriara un poco. Justo cuando estaba por terminar de comer, llegó la notificación de un visitante; así que Ming Lan finalmente despertó y se levantó inmediatamente.
"¡Ah… ¡Tan raro! Viniendo cinco hermanas mayores, me ha estado esperando con ansias. Ven y síquese aquí; las hermanas mayores a menudo vienen, no tienes que ser tan formal."
Ming Lan miró a Ru Lan, quien parecía renovada, como si hubiera sido la primavera recién comenzada, a pesar de ser solo noviembre. Había puesto sobre su vestido de chángsha rojo bordado con abejas negras, el peinado doble pico de dragón con una gargantilla grande de oro carmesí incrustado de rubíes; sus orejas se adornaban con perlas verdes embriagadoras, y en su muñeca colgaba un par de bultos grandes con piedras preciosas incrustadas. La habitación parecía brillar con la luz dorada que emanaba de ella.
Al despertarse de sus pensamientos, Ming Lan inmediatamente ordenó a las sirvientas que trajeran té imperial para recibir a los visitantes.
Ru Lan frunció su labio inferior: "Eres la dama rica del Conde Xiong, por eso no te llamo a mi humilde morada; vine yo misma." Ming Lan levantó una ceja y sonrió: "¿No me habías pedido que menos frecuentara tu casa porque temías problemas con tus suegras? Decías que era mejor evitarlos."
Ru Lan reaccionó rápidamente, igual de eficiente como siempre: "Fue solo una amabilidad; tú te tomas demasiadas cosas en serio." Las hermanas, aunque se enfrentaban, seguían siendo muy hábiles.
Hua Lan entró apresurada para detenerlas: "¡Basta! Todavía no nos hemos sentado y ya nos estamos discutiendo. ¿Cuánto tiempo han pasado? ¡Ya somos madres! No podemos pelear como si fuéramos sirvientas."
Hacia Ru Lan, Hua Lan le indicó a una jovencita de la nodriza: "¡Cucaracha! Trae a la pequeña Xiang Er para que mi hermana mayor pueda verla. ¡Y llama a Danje para que traiga al niño Xiao Tu! ¡Ay, pobre criatura! Estos primos hermanastros todavía no se han visto."
Ru Lan, a regañadientes, se sentó y señaló a Cucaracha para entregar a la pequeña Xiang Er. Hua Lan sonrió: "¿Tu esposo va a ser trasladado?"
Ming Lan se sobresaltó, sin pensar mucho, y preguntó: "¿Vas a ir al sur de Fujian?" Este cambio la dejó perpleja.
Ru Lan también quedó desconcertada: "¿Cómo supiste eso?"
Hua Lan reaccionó rápidamente, agitando su mano mientras sonreía: "Escuché que el conde Xiong mencionó algo. Recientemente se han producido algunos casos de corrupción en Fujian y el emperador ha destituido a muchos funcionarios; es posible que haya quedado un espacio."
Hua Lan miró a Ming Lan con extrañeza: "Tu esposo parece estar muy al tanto de todo." Ming Lan sonrió coquetamente: "¡Oh, ¿también tu marido tiene algo en secreto para la hermana mayor?"
En el actual escenario político de Taíang, las tensiones entre los partidos se habían vuelto extremadamente intensas. Al parecer, un funcionario había sido destinado al sur de Fujian recientemente y, dado que tenía muchos parentescos y conocidos allí, su traslado había dejado a la región en una gran agitación.
Había llegado el momento de que Ru Lan pudiera gobernar por sí misma sin preocupaciones. Con una sonrisa de alivio, exclamó: "¿Dijeron que era Fujian? Aún no puedo estar segura; pero si es así, ¡puedo pasar un buen tiempo allí! Mis hermanos mayores también se mudarán a esa tierra remota. No será fácil, pero lo superaremos."
Ming Lan le deseó el mejor: "¡Poder conocer las tierras y cielos del sur es una gran bendición! ¡Gracias, hermana mayor!"
Ru Lan estaba encantada y aceptó con gracia: "Fue gracias a todos ustedes. Les traeré recuerdos de la región."
Hua Lan bromeó: "¡Qué habilidades tiene tu marido! Incluso puede domar a un mono."
La cara de Ru Lan se ruborizó, y sonrió avergonzada mientras golpeaba a Ming Lan: "¡Deja en paz a mi hermana mayor!" Hua Lan bromeó: "¿Ya te sientes mejor por tener una hija? Si fuera un niño, tu suegra no dejaría de quedarse aquí como nuera, ni su abuela lo haría!"
Ru Lan sonrió avergonzada: "¡Nunca he pensado que Xiang Er sea mala! ¡Tienes que ser más cuidadosa!"
Ming Lan, riendo, agregó: "¡No se le debe decir a nadie!" Bromeando, Hua Lan se burló de Ru Lan: "¿Tu marido es tan habilidoso? ¿Incluso puede domar al mono en la montaña del pentágono y hacer que mi hermana mayor sea tan obediente?"
Ru Lan estaba furiosa; iba a perseguir a Hua Lan, pero Ming Lan la sujetó con fuerza, diciendo: "¡Deja en paz a tu hermana mayor! ¡Ella se aprovecha de su relación con tu marido para burlarse de nosotras!" Bromeando, Ming Lan recordó que Danje había servido té para las visitantes con tazas recién salidas del taller imperial de Longxi; eran una pieza única en la casa y Ru Lan podría ser castigada si las rompía.
Hua Lan vio a su hermana mayor realmente molesta y rió: "¡Basta! ¡No te molestes con tu hermana mayor, que siempre está enojada contigo! Apenas se burla de vosotras porque ha estado enamorada de mi marido." Ming Lan fingió sorpresa al decir: "¿Y por qué tú y Xiong Er no podrían casarte? ¡Eso sería un matrimonio real!"
Ru Lan, avergonzada, dijo: "¡No seas tan descarada!" Hua Lan bromeó: "También debes ser prudente con tus acciones."
Ming Lan se rió y preguntó: "¿Qué es lo que te trae de vuelta? ¿Fue la visita a la oficina del estandarte para seleccionar caballos?" La noche anterior, Hua Lan había venido a quejarse por la separación con su marido.
"Es nada; mi marido regresó anoche," Hua Lan trataba de parecer indiferente. Ru Lan, quien aún era nueva en esto, notó: "¿La granja del estandarte está cerca de la capital?"
Hua Lan sonrió y dijo: "Algunos comerciantes de las tierras remotas han estado vendiendo ahí; mi marido vio algunos champiñones y compró algunos."
Ming Lan, entendiendo rápidamente, preguntó bromeando: "¿No sería más conveniente que un sirviente los traiga?"
Hua Lan sonrió coquetamente: "Yo lo dije, pero él… ¡corrió a casa! Ni siquiera hablamos mucho; tuvo que volver corriendo para evitar problemas."
"¡Correr todo ese tiempo por verte!" Ru Lan quedó impresionada.
Hua Lan, con una voz suave como la brisa, dijo: "Él dijo que de repente quería verte… ¡tan solo verme!"