Después de esto, Ming Lan pareció haber recobrado el aliento. No importaba las rumores aterradores que corrían sobre la derrota y muerte de Chang Gu y Zhang Wei; ella se dedicó a dormir bien y alimentarse cada día, manteniendo una rutina regular. Pasaron cuatro días y los hermanos Tu regresaron del exterior en un carruaje, llevando consigo a una madre cansada.
Tu Long estaba en el pasillo, con las manos juntas frente al pecho, y le informó: "Señora, volvemos de la residencia del señor Liu. Según sus instrucciones, pagamos veinte taels a los que trajeron a la persona. Ahora ya está aquí, y acaba de entregarla a la señora Cui."
Ming Lan se mantuvo firme en el salón interior, apoyando su mano en la cintura y dijo con una sonrisa: "Gracias, Sr. Tu."
Los hermanos Tu no miraron ni movieron un músculo al inclinarse respetuosamente y decir juntos que se retiraban.
Xia Tao ayudó a Ming Lan a salir del edificio, seguida por Green Branch y las demás. Caminaron por el largo corredor de giardino, pasando junto a la puerta colgante, hasta que el lugar se llenó de un silencio profundo, con solo los sonidos de insectos y pájaros.
Llegaron a una pequeña habitación desierta. Ming Lan entró y vio que sólo había una silla maestra en el lado superior, junto a una mesa; no había nada más. Cui Mama y algunas sirvientas robustas estaban alrededor de la madre, mirándola con odio.
Ming Lan se sentó tranquilamente, apoyando sus brazos en los brazales de la silla, y dijo sonriendo: "Quería decir 'no he cambiado', pero hoy te veo más vieja que hace diez años. Dicen que el agua de Mianzhou nutre a las personas, ¿cómo es que estás tan mal?"
Man Nang levantó la cabeza lentamente, su cabello en desorden y su rostro pálido debido al agotamiento, aunque había vestido ropa sencilla y vieja. Señaló con tristeza: "Somos personas de baja estima; no somos tan importantes como usted. A pesar de que ya no soy hermosa, fui más hermosa antes."
Ming Lan levantó una ceja y miró a un niño al lado de Man Nang. "¿Chang Ge'er? ¿Lo conoces?"
El niño tenía unos diez años, con piel blanca y huesos delgados. Sostenía fuertemente la manga de su madre, bajando la cabeza, y cuando Ming Lan lo llamó, levantó la cabeza rápidamente, llena de miedo y desprecio; al notar la mirada de Ming Lan, volvió a bajar la cabeza.
Ming Lan no perdió el brillo en sus ojos y soltó un suspiro. "Cui Mama, haz que Chang Ge'er vaya a comer algo en el patio de atrás, e invítale a Rong a verlos. Han estado separados durante mucho tiempo."
Sin permitir que el niño se opusiera, cuatro sirvientas fuertes lo tomaron y salieron juntas.
Ming Lan sonrió a Man Nang y dijo: "¿Cómo estás? Has pensado en esto."
Man Nang forcejeó con rabia y gritó: "¡No te va a separar de nosotros! ¡Mi hijo no me dejará!"
Ming Lan sacudió la cabeza. "Según el Señor Ning Yuan, una vez que se atraparon a vosotros dos, Chang Ge'er tendría que ser enviado a un buen hogar para criar."