Capítulo 19: ¿Cómo Estás?
Cuando el Príncipe Encarnado inició sus entrenamientos de espada en la Secta Wudang, lamentaba no haber aprovechado antes la oportunidad. En su mente, lo correcto hubiera sido permitir que los asesinos que nutrían las estancias del palacio real se enfrentaran entre sí para ver verdaderas tácticas de muerte, no solo algunos movimientos decorativos con espadas y katana. Había deseado que Song Diao'ér, el líder de los saqueadores de caballos, sufriera una muerte lenta y dolorosa junto a los hermanos Xiao Qiang para poder observar la belleza del vuelo de las espadas libres, un espectáculo que había cautivado al Príncipe Encarnado en el camino oficial de Xiangfan. Aunque admitía que no era honesto conmigo mismo, decir que no me quedé con lástima ante las astutas y sutil tácticas de Song Diao'ér sería engañarme a mí mismo.
Después de alejarse, el Príncipe Encarnado expulsó una bocanada de sangre, rápidamente cubriendo su mano. De su manga salió un cortaespadas del tamaño de un pulgarcito, que cuidó con suma dedicación antes de guardarla silenciosamente. La sangre se convirtió en el núcleo de la espada voladora, alimentada por la energía vital hasta convertirse en una espada verdaderamente poderosa. El cultivo de la espada requería tanto un buen núcleo como una técnica excelente para dominarla con habilidad; solo así se podía utilizar una espada voladora para matar.
El Príncipe Encarnado llegó a la estancia de la Secta Yulong con prisa, pero se movía con calma. Recordaba cómo un año atrás corrió junto a Yan Dongwu, hija del padre del río Yan, por una noche nevada, y mató a los estudiantes de espadas que guardaban el punto de entrenamiento. Si pensaba que lo había hecho para mostrar su valentía ante la hermosa pero fría Yan Dongwu, se habría equivocado gravemente.
Los cuatro amigos de la infancia se habían separado, mientras que Li Hanlin y otros habían conseguido honores militares en el Ejército del Norte, dejando a los demás en la capital. Era una burla del destino.
El Príncipe Encarnado regresó a la estancia de la Secta Yulong y notó a Liu Nerong, quien se encontraba lejos en pie, con una expresión fría como el hielo. El Príncipe Encarnado había salido para seguir a Xiao Qiang; lo que no sabía era que Liu Nerong lo seguía desde un lugar secreto.
—¡Veo que tu arte de saltar es maravilloso! Debes tener una familia con riqueza y sabiduría, además de maestros de gran talento —dijo Liu Nerong.
El Príncipe Encarnado sonrió —Eso dirías si supieras la verdad—.
Liu Nerong no buscó complicaciones. Con franqueza, preguntó:
—¿No viste al jefe Xiao?
El Príncipe Encarnado respondió sin rodeos: —Si te digo que casualmente lo vi practicar con una espada y nos enfrentamos, matándolo en el proceso; o que para dejar heredero a su hijo Xiao Ling como líder de la Secta Yulong, Xiao Qiang se unió a cuatro bandas de saqueadores de caballos, traidores que intentaron robar mercancías antes de entregarlas a un jefe de banda. ¿Creerías cualquiera de estos relatos?
Liu Nerong sonrió con desprecio —¡Solo quiero saber cómo lograste volver vivo!
El Príncipe Encarnado dijo lentamente: —Cuatro bandas, una llamada Estante de Hierro, que usaba dos hachas y otra llamada Moneda de Oro. Unos cuantos, y Xiao Qiang murió en el intento de matar a Gong Sun Yang con un veneno. Si no fuera porque me equivoqué, lo habría dejado vivir.