Capítulo 156: Los Campeones del Agua
Ding Yi Bing aún no había regresado, pero la comida debía seguir siendo servida. Zhou Junchen, que había sobrevivido a una gran adversidad, no se atrevió a excederse con comidas ricas y abundantes; en cambio, el servicio de la casa real preparó un banquete vegetariano cuidadosamente. La emperatriz Shu Rou Rou estaba sentada a su lado para acompañarle, encargándose de servir el vino de arroz.
Zhou Junchen ya había mostrado buenos modales y se había quitado la túnica real, cambiando por una sencilla prenda de seda que un rico de la casa común habría usado. Shu Rou Rou también le siguió en este aspecto; aunque llevaba un tocado menos elaborado que el anterior, aún mostraba cierto encanto con su corona hecha de terciopelo verde y rojo, adornada con perlas y esmeraldas que resaltaban su cuello finamente torneado. Tenía una elegancia propia del sur.
Huanman er, el príncipe, devoraba sin miramientos la comida mientras llevaba a un oficial de importancia en la ciudad Qingqiang para arreglar el alojamiento de los monjes que se dirigían al oeste.
Zhang Fengniao no prestó atención a las encantadoras miradas de Shu Rou Rou. Se limitó a preguntarle sobre la situación de los dos príncipes vassales en Fanyang y Linyao, recordándole a Zhou Junchen que los espías del norte de la Costa no eran dioses omniscientes; por lo tanto, cualquier información que proporcionara sería valiosa.
El príncipe Fanyang Ma Liu, había sido un trabajador común en Yangzhou antes de convertirse en un mercenario apreciado. Su ascenso a una posición poderosa fue similar al de Zhou Junchen: se le contrató como asesor en las oficinas de un gran terrateniente y luego, tras la muerte del dueño original, tomó el mando. Aunque Zhou Junchen había mencionado ciertas conexiones con lo que parecía ser una influencia espiritual en el oeste, se decía que llevaba varios centenares de monjes guerreros desde hace un año.
Shu Rou Rou, cuya mirada se reflejó en la delicadeza de las sienes del príncipe joven, preguntó: "¿Si no hay nadie que atienda a los viejos consejos, podría envolver a algunos de los hombres fuertes de la ciudad Qingqiang en ropa militar para que parezcan vagabundos?"
Zhou Junchen le respondió con un airado grito: "¡Mujer, cállate!"
Ding Yi Nao dejó el cuchillo y dijo: "Hay una estrategia. Primero, dividir por regiones; segundo, dividir a los propios vagabundos."
"El primer tipo de división se refiere a la geografía," explicó Zhou Junchen con un tono más sereno. "Mientras que los otros tres príncipes pueden continuar gobernando sus territorios, deberían rendirse formalmente al norte de la Costa. El príncipe Cai Ansang sin duda se negaría a ello, pero el príncipe Ma Liu, quien solo se preocupa por su propia comodidad, podría considerarla. Además, si el príncipe Cai Ansang no acepta, sus propias tropas podrían estar dispuestas a hacerlo."
"La segunda estrategia se dirige directamente a los propios vagabundos," continuó Zhou Junchen. "Algunos son ex soldados del norte de la Costa que cometieron crímenes graves y pueden ser perdonados; otros pertenecen a familias poderosas en el interior que fueron exiliadas por su agresividad, y cuyas propiedades pueden ser restauradas. Aunque podrían parecer indiferentes, siempre hay alguien dispuesto a regresar a casa para celebrar las festividades y ver la prosperidad de su tierra natal."