Ta'anan estaba decorada con numerosas luces rojas. Zhao Yanglong acababa de despedir al Gran Sátrapo Universitario Yán Jiéxī y se había sentado a beber dos grandes tazones de vino maduro cuando, solo, caminó hacia la biblioteca. Se puso una chaqueta gruesa; era un anciano delgado y frágil, particularmente vulnerable en la región donde los hombres eran generalmente altos y robustos.
Caminando entre las estanterías, no prestó atención a los invaluables textos del sur de Féngróng. En cambio, sacó un libro que Gu Jietai había enviado: una geografía local del Reino del Norte. El autor era desconocido, pero el viejo leía con tal intensidad que parecía sentir la ira solitaria transmitida por las páginas.
"La región de Liánglóng está helada en invierno, con frío intenso. A pesar de esto, los habitantes son valientes y fuertes... Las montañas cubiertas de nieve y el viento que corta la piel... Los viejos se encargan del cultivo mientras los jóvenes luchan por la gloria en las batallas..."
Los rostros de Wu Shìzhēn, Wang Yuánrán, Yáncí Zǔsú y Zhao Zhuàn eran visibles entre la multitud. Todos ellos habían alcanzado un estatus excepcionalmente alto, merecedores del respeto más allá de su edad.
Wu Shìzhēn era el hijo único del antiguo Maestre Wu Línsù, quien lideraba ahora el movimiento budista en el norte. Wang Yuánrán era el menor del famoso ministro Wang Xióngguī y, años atrás, había sido humillado por una serie de nobles jóvenes.
Los hijos de la Primera Temporada, Yan Shènxiāng, habían perdido su poder tras la muerte de Yan Zhèncūn. A pesar de las pérdidas, el linaje de Yang Sànxīang aún prosperaba, dominando los asuntos del oeste del Reino. Hacía años, el gran patrimonio de Hán había caído en sus manos.
Pero ahora, con la pérdida del poder militar, Yan Shènxiāng no solo perdería su rango de general, sino que el gobierno de toda la provincia de Jìzhōu se vería revuelto, abriéndole camino a una gran cantidad de candidatos a puestos de gobernación.
Cuando los cuatro jóvenes vieron al anciano delgado, inclinaron la cabeza en reverencia. Zhao Yanglong aceptó sus saludos sin dificultad y, una vez que se levantaron, le sonrió y dijo: "Parece que estás esperando a alguien más además de mí, chicos. ¿Tal vez crees tener el poder para ganarte el favor del Duque Guan?"
Wang Yuánrán estaba a punto de hablar cuando detrás de él se escuchó una risa familiar. Zhao Yanglong giró la cabeza y vio a tres visitantes, jóvenes pero con una presencia más respetada que los demás.
El Cuarto Príncipe, ahora el Trono Real, Zhao Zhuàn.
El Sátrapo Universitario de la Derecha Jin Lántīng, y un hombre desconocido para Zhao Yanglong. Este último emanaba una energía mortífera que parecía ignorar a sus compañeros, incluso cuando estaban a su lado.
Gu Jietai había adoptado a Yan Tingshān, quien era ahora el yerno del Fuerte de Gracia del Jìzhōu. En las antiguas secretarias del Departamento de Guerra, Yan Tingshān se encontraba en la lista superior, con una edad que lo colocaban en los primeros tres puestos.
Los tres se inclinaron ceremoniosamente.
Zhao Yanglong les indicó que se sentaran y dijo: "Ser joven es realmente maravilloso".