El tercero, Zhang Bianguan, era el hijo excéntrico y obstinado; su relación con la familia Zhang siempre había sido tensa. Esa actitud resueltamente hostil hacia su padre era lo que más le temía.
Bianguan entró en la casa de forma inesperada; se veía igual de desenfadado como siempre, corriendo al patio y agarrando un calentador de hierro forjado con juncos. Este utensilio de mando para calentar el espacio exterior era utilizado comúnmente por los funcionarios.
"¿Hablar de qué?" preguntó Zhang Gigulu.
Bianguan golpeó la tijera y sonrió sarcásticamente. "¡De todo! ¿Qué no hay nada que decir?"
Zhang Gigulu respondió indiferente, "Si ya lo dijiste, puedes irte".
Bianguan se levantó de repente y le dijo con ojos rojos: "Vengo aquí por dos asuntos; primero, un funcionario censuró a mi hermano mayor por apropiarse ilegalmente de terrenos, y al segundo, acusaron a mi hermano menor de trucar las pruebas del examen de la imperial. No me importa lo que otros digan sobre ti, pero ¿por qué tratas tan mal a mis dos hermanos? ¡Podrías haber hecho algo para evitarlo! Si es que… incluso si el resultado final es el mismo, yo no tengo ningún problema con eso; pero ¿por qué no permites que mis hermanos mueran con dignidad?"
Zhang Gigulu dijo calmadamente: "Tu hermano menor cometió trucos en el examen imperial. Él llegó a la posición de segundo lugar entre los aspirantes, lo cual era imposible sin mi ayuda. A pesar de que no fui yo quien lo instigó, es cierto que el jefe encargado del examen ese año fue un amigo mío. Con sus habilidades de redacción, pasar la fase final del examen imperial fue casi imposible y alcanzar el segundo lugar era una utopía".
Bianguan gritó enojado: "¿A mi hermano mayor que es tonto? ¿Al mismo que siempre viene con lo mismo de ropa? ¿Acaso están luchando por los bienes del pueblo? ¡Tú, Primer Ministro Gigulu, nunca has ido a la casa de mi hermano mayor para ver cómo vive! He estado allí innumerables veces, y sé perfectamente cuál es su nivel de vida".
Zhang Gigulu lo interrumpió: "En el año Yonghui octavo, compré 300 acres de tierra a favor de tu hermano mayor. Fue una operación poco honorable, pero él no sabía nada al respecto".
Los ojos de Bianguan se llenaron de lágrimas. "¿Por qué? ¿Acaso te estás vengando del propio hijo?"
Zhang Gigulu miró los encharcamientos de nieve y dijo: "La primavera de Yonghui ya no existe; la regla de que el nacimiento humilde nunca da hijos nobles ha sido rota. Pero al romper esa norma, ¿habrá una reflexión entre los futuros funcionarios del estado? ¿Con qué grado? ¡Los funcionarios que subieron a la nobleza repentinamente! De campesinos rurales a oficiales reales, ¡pudieran ser capaces de controlar su pasión y mantenerse lejos del mal!"
Zhang Gigulu sonrió: "Abrí esta puerta, entonces ¿cómo observo a mí mismo? Llegué al poder tras 20 años de influencia en la corte. ¿Sería una lección para los funcionarios del futuro si caí en desgracia por mis propios nietos?"
Con estas palabras, Zhang Gigulu dejó el libro y se levantó. Sostuvo el calentador con ambas manos mientras hablaba consigo mismo: "¡La regla de que los pobres no producen buenos hijos ha caído, pero ¿habrá una reflexión? ¡Al subir al poder repentinamente, los funcionarios podrían perderse! Con riqueza y poder, ciertos individuos pueden desviarse del camino recto. Esas personas sin pata que suben al poder más alto y cometen crímenes".