Lo más importante era que, a medida que continuaba la presión constante desde su lado, podían sentir claramente cómo el ataque en la muralla disminuía.
Soldados de Youzhou acudían a la batalla en Huagu Gorge. Al principio fueron reemplazados por quinientos hombres, luego por trescientos con aún reluciente armadura, después por menos de cien heridos y finalmente, con solo treinta y cuatro hombres, tenían que subir a los escalones.
El jefe de Huagu Gorge, Mu Zhu, se apresuró a llegar al parapeto antes de que el segundo jefe de cien centurias, Shi Que, llevara a sus doscientos hombres por más de una hora. Si no fuera porque la lanza del antiguo general era tan poderosa y porque entre los soldados personales de Shi Que había muchos expertos, las murallas estaban llenas de soldados del norte. Debajo del muro interno, el jefe de Huagu Gorge tiró con lágrimas en los ojos a los cuerpos de sus camaradas sin tiempo para limpiarlos.
A pilares.
Mu Zhu y los trescientos hombres que habían estado esperando se apresuraron a ayudar a Shi Que. Casi todos los más de cien soldados del norte que intentaban clamberse por las escaleras fueron asesinados. Mu Zhu, con su hacha de dos manos, decapitó a varios enemigos y sus aguerridos movimientos se deslizaban como un torrente. Sin embargo, aunque los auxiliares de Mu Zhu empujaron hacia abajo las escaleras de madera que estaban agarradas por trece o quince soldados del norte, no pudieron detener la avance enloquecido de los soldados del norte.
Mirando al jefe de cien centurias con el apodo de "Baldío" Shi Que, Mu Zhu vio cómo la barba del hombre estaba empapada de sangre y se había entrelazado como un helado. Con un golpe de su hacha, decapitó a un enemigo que parecía ser jefe de cien centurias. Se abalanzó contra el cuerpo sin cabeza y derribó a otro soldado del norte que intentaba subir con una espada al muro. Mu Zhu gritó: "Anciano Shi, ¿por qué no eres útil? Pensé que te ayudaría a recuperar esa lanza antes de que anocheciera, aún quedan más de una hora".
Shi Que, ensangrentado, asintió sin hablar y clavó su lancero en un soldado del norte. Con un golpe horizontal, derribó a otro que se había arrojado desde el parapeto.
Medio hora después, la única unidad de caballería de Huagu Gorge, cuatrocientos hombres con una montura cada uno, comenzaron su ascenso al muro.
Los caballos que habían compartido en la batalla durante años fueron asesinados. No querían matar a sus propias monturas, así que cambiaban y sacaban espadas o lanzas.
En la puesta de sol, el cielo se llenó de un sangre roja.El coronel Zhu Mu y el vicecoronel Gao Shiqing se apoyaban de espaldas. Zhu Mu, con un armadura desgarrada, jadeaba agitadamente mientras sangraba gravemente del pecho tras un cuchillazo. Con gran esfuerzo, balbuceó: "Gao Viejo, he escapado de Yōu Zhōu junto a esa manada de inútiles, llegando al Jiangnan hace meses. Fui mirado con desprecio por esos ancianos durante este tiempo, y hasta se me trataba como a un barbaro del norte. Solo así pude decidir morir aquí en la Ciudad del Recostado Arco. Esto es mi deuda con el Gran General y Yan Wenyuan. Entonces, ¿para qué quieres esto? Jamás te había insultado antes. ¿Por qué estás dispuesto a cambiar de posición con ese nieto de Li Qiufu? ¡Vives cansado, verdad!?"
Gao Shiqing extendió la mano para extraer una flecha dañada pero que no había penetrado su carne desde el costado. Exhaló sangre y dijo: "Mi familia entera se queda en Yōu Zhōu. No me faltan deseos de dinero como tu hijo o nieto, y vivo tranquilo. Si mueres, será con honra. Gao Shiqing nunca debe nada a nadie. En el año Yonghui dos, me salvaste tú, Zhu Mu, en el estado Naranjo del Norte de los Barbacos. Ahora vengo para que nos quitemos la deuda. ¡No me llames hermano ni amigos en el otro mundo! Si te veo al otro lado, perderé la cara ante el Gran General!"
En las murallas de la Ciudad del Recostado Arco, se oían gritos de matar a los bastardos del Norte.
Cuando un grupo de soldados mucho más valerosos que los antiguos bárbaros del norte subieron al muro, Zhu Mu perdió primero sus brazos y luego la cabeza.
Gao Shiqing se apoyaba en las murallas con el cuerpo. Antes de él, había hasta seis lances clavados; el anciano luchó hasta morir con los lances.
En la oscuridad nocturna.
Un soldado personal del general vanguardia estaba en lo más alto de las murallas y sonaba el último grito de guerra.
En el interior y exterior de la ciudad, cerca de veinte mil muertos ya no podrían escuchar ese sonido.
Zhen Tan, que había logrado un gran éxito para la línea de Yōu Zhōu de los Barbacos, cerró lentamente sus ojos.
Pareció que lo había escuchado. El viento siseaba por la Ciudad del Recostado Arco, susurrando con tristeza.