A no demasiada distancia, Esmu Pauan y Wang Lingbao, con sus rostros llenos de cicatrices, estaban montados a caballo. El cara de malas intenciones le preguntó en voz baja: "Según la situación, los bárbaros del Norte probablemente atacarán mañana. Seguramente tendremos que pelear, pero ¿cómo lo haremos? Esmu, ¿tienes algún plan?"
Esmu Pauan, cuyo caballo parecía una biblioteca móvil con armas sueltas (una lanza de hierro, un arco y dos carabinas ligeros), agregó una bolsa de lanzas. Él mismo llevaba espadas y dagas colgando de su persona. Al escuchar la pregunta de Wang Lingbao, este, que siempre había sido un tema controvertido en términos de reputación personal, respondió con desagrado: "Plan? ¡Tres mil ejércitos de dragones y elefantes son todos jinetes! ¿Qué más se puede hacer que enfrentar a caballo o a pie? La vieja cabeza de Liu Gui es obvia al usar la ciudad Qingcang como cebo para atrapar al gran pez de nuestro Ejército de Dragones y Elefantes. Pero tenemos que morder el anzuelo, aunque debemos arrastrar a ese pescador a las llamas, mostrándoles cuán fácil es arderse mientras juegan con fuego."
Wang Lingbao sonrió burlonamente: "Esmu, tenías miedo también. En tiempos pasados, hablabas como un experto en tácticas militares, deseando utilizar cada unidad de caballería hasta el último minuto. Si no lo interrumpiera, podrías haber seguido hablando durante horas sin respirar."
Esmu Pauan tenía una expresión sombría y no respondió.
Wang Lingbao se acercó y susurró: "¿Te preocupa que Toqueme Budha pueda resistir?"
Esmu Pauan negó con la cabeza. "Con alrededor de ciento quince mil hombres en total, un gran maestro del arte combatiendo no es tan crucial aquí. Aunque el Toqueme Budha participara, podría influenciar ciertamente los acontecimientos, pero no podía decidirlos realmente."
Wang Lingbao rió con ojos entornados: "Entonces ¿de qué te preocupas? ¿Qué tal si los cuatro ejércitos de la cuenca Gusa son una porquería, ¿no lo sabes tú? Solo si Liu Gui manda a su tropa pesada al centro y coloca todas las unidades caballerizas en las alas, usando esa táctica más rígida y tortuguda, podremos hacer algo."
Esmu Pauan siguió negando. "Este tipo de táctica es tan convencional que cualquier ordinario general bárbaro la utilizaría."
Wang Lingbao también se mostraba inquieto. De repente recordó algo y preguntó con curiosidad: "El general Chou dijo que quería reservar cinco mil soldados excelentes para no usarlos en ninguna circunstancia, ¿hay algún truco ahí? ¿Deberíamos aceptarlo?"
Esmu Pauan respondió resignado: "El general ya ha dado su acuerdo. Tú sigue con eso."
Un largo silencio reinó.
Wang Lingbao sonrió repentinamente: "Esmu, no me esperaba que ninguno de esos funcionarios cultos en Qingcang viniera a Linyao. ¿En verdad hay un lugar en el mundo donde solo tenemos este tipo de escenario? Pero no soy yo quien es desagradecido; cada vez que pienso que algunos de estos funcionarios escribirán en la ciudad y practicarán con arcos, me río."
Esmu Pauan también mostró una sonrisa.
Wang Lingbao tocó inconscientemente su marca de herida y preguntó: "¿Cuántos años hemos luchado juntos, Esmu?"
Esmu Pauan se sorprendió por un momento. Solo respondió: "He olvidado."
Wang Lingbao rió rítmicamente: "También lo he olvidado."
En resumen, habían luchado juntos durante muchos años.