El joven príncipe faltó a su habitual solemnidad mientras cruzaba el umbral del consejo y miraba al sur. Los oficiales de campo más jóvenes, que habían resistido la tentación de reír, parecían luchar por contener sus risas.
Xu Fengnian no siguió burlándose de los generales veteranos y caminó hacia el norte de la mesa, orientándose hacia el sur. Ambos bandos de oficiales se agitaron naturalmente, manteniendo la respiración y adoptando una postura respetuosa.
Xu Fengnian dijo: "El derrotar a nuestros enemigos sin luchar es un arte que dominan los funcionarios civiles, pero nosotros no practicamos eso. Si los bárbaros de Nàomǎ nos ataquen, haremos lo necesario para vencerlos, hasta el punto de que ni siquiera podrán regresar a Nàomǎ."
"Vencer a nuestros enemigos, siempre ha sido la confianza con la que contamos los caballerizos del norte y la casa Dúxīa. No es arrogancia. Incluso Dù Sháo, tampoco se alegra cuando gana una batalla. ¿Cuál fue la batalla en la que gané la posición de primer ejército del noreste durante los años de primavera y otoño? Fue la Batalla de Xīlěibì, donde Dù Sháo me contó sobre las peores luchas, las más cruentas, con el mayor número de bajas. En varias ocasiones, ni siquiera veía esperanza, al punto que pensé en abandonar todo eso... Pero ahora nos enfrentamos a la segunda Batalla de Xīlěibì, y Dù Sháo ya no está."
"Sin embargo, aquí, hay aún muchos más camaradas valientes. Están Mónguizhuo Chen Yúnzhuí, Zhou Kang, Yuannántīng, Qídāngguó, Ningégmei, además de Gu Dazú que entró recientemente en el norte de Liángzhou; al norte del Fuerafronte Huaiyang está Zhu Lùshān; a este lado, en Youzhou, hay la infantería del general Yan Wénluán y las caballerías de Yù Luandao; Hú Kuí y Huángfǔ Pinggēn están allí adentro, en el orificio de hortalizas; y al oeste, Dǒnglóngxiàng Li Mòfān y Shénbǎo del rey príncipe Xu Fēngliang; Yang Guāndòu y Chen Xiliáng del gobernador provincial de Liúzhou. Y al sur... ¡hay más!"
"Incluso los ex soldados como Wèirěshān, Liu Yuaji, y otros ancianos que han expresado su intención de volver a la frontera, se comprometieron en mantenerse firmes para el noreste."
Xu Fengnian sonrió: "¿Si algún día esa historia se escribe en los registros del Reino Dìyáng, será algo que ellos quieran recordar. Pero al menos espero que en este lugar, cada uno de ustedes pueda vivir lo suficiente para contarle a sus nietos y bisnietos sobre su vida militar."
"Algo como lo que Dù Sháo solía contarme hace años."
"Si alguno de ustedes muere en la batalla, no podrán presumir de ello ante los jóvenes de hoy."
Xu Fengnian miró a Zhou Kang. "¿Por ejemplo, si murieras tú, Zhou Kang... ¿También habría un anciano Chen que podría decir: 'Ese hombre llamado Zhou Kang era a menudo desagradable en sus palabras, pero... fue un héroe dispuesto a dar su vida por el noreste de Liáng'?"
La expresión de Xu Fengnian se volvió momentáneamente aturdida antes de que una sonrisa apareciera en su rostro. "Si yo muero y alguno de ustedes vive, espero que me cuenten a sus hijos e hijas: 'El noreste de Liáng perdió la batalla, pero no por haber dejado de luchar'."