Dicho esto, el pequeño héroe Ai Hu, desde que se separó de Wuhu Gou y decidió ir a Xiangyang, había estado bebiendo más de la cuenta durante tres días seguidos. El primer día apenas caminó media jornada antes de quedarse dormido, y el segundo fue lo mismo. Al tercer día, finalmente se dio cuenta: "¡No es bueno! Si continúo así, ¿no acabaré cometiendo el mismo error que en Wuhu Gou? Si vuelvo a malograr algo, entonces no tendré oportunidad de realizar mis planes. A partir de ahora, debo moderar mi consumo de alcohol." Se consoló consigo mismo.
Pero debido a su insistencia en viajar temprano para buscar el camino correcto, se confundió y tomó un rumbo incorrecto, alejándose unos cincuenta o sesenta li del curso normal. Afortunadamente, encontró a alguien anciano que le indicó exactamente cuál era el camino hasta Xiangyang. Ai Hu agradeció amablemente, se despidió y reflexionó: "¿Qué ha pasado? Me levanté temprano para viajar, pero en realidad me he encontrado con la peor situación. He perdido todo el tiempo de la noche. Siempre pienso que mis problemas son debido a mi exceso de alcohol en los dos primeros días. Si no hubiera bebido tanto, ¿cómo habría llegado a esta situación? ¡El alcohol es realmente perjudicial!"
Ese mismo día, finalmente llegó a Xiangyang y visitó varios albergues sin éxito. No sabía que el Norteño Héroe y sus compañeros ya no se hospedaban en los albergues; temían ser sospechados, así que se ocultaron en templos antiguos y ruinas. Después de buscar a Ai Hu durante un tiempo, se sintió frustrado y decidió alojarse en uno de los albergues.
El día siguiente, buscó información por toda la ciudad sin beber alcohol. Oídos anónimos le informaron que el nuevo inspectador provincial llamado Yan era estudiante del Ministro Bao y conocido por ser astuto y recto. Si llegaba, podrían presentar sus demandas de justicia. También escuchó rumores entre los habitantes, pero no logró captarlos claramente.
Sin embargo, Ai Hu se puso a observar disimuladamente. Se hizo pasar por dormido, con la cabeza en posición incómoda, fingiendo que se estaba durmiendo, pero realmente escuchando atentamente. Al cabo de algunos días, las conversaciones se centraron en temas como cómo establecer un pacto, construir el Torreón del Cielo Abierto y preparar la Trampa de la Brújula de Cobre.
Ai Hu comprendió que la trampa de la brújula de cobre era demasiado peligrosa para entrar en ella. Sin embargo, cada día observaba desde cerca el palacio de Xiangyang o desde un bistro opuesto. Aquel día, estaba sentado en un bistro cuando vio a dos personas llegar a caballo al palacio y desmontar antes de entrar. Poco después salieron juntos, pero el segundo hombre parecía nervioso cuando un tercero los alcanzó y le habló brevemente. Ai Hu no dudó en seguirlos hasta una bifurcación del camino.
"¡Eran ellos! ¿Quiénes son estos dos hombres?" pensó Ai Hu. Los dos eran conocidos de la Casa de Adhesión al Benevolencia: Fang Ao, quien había experimentado un mal nacimiento, y Shen Zhongyuan, el Zolito Mecetón. Fang Ao se había escapado después de que el Norteño Héroe lo venciera en la Cañada y buscó refugio en el malvado palacio. Shen Zhongyuan era famoso por su astucia y trataba de ayudar a los malvados al tiempo que actuaba con lealtad hacia el gobierno.
Dicho esto, Shen Zhongyuan se planteó: "Ojalá pudiera servir al reino y proteger a la gente. Si me uniera al malvado príncipe en Xiangyang, podría influir en las decisiones desde dentro. Si hay un problema importante, podría intervenir para hacer lo correcto."