Pausó y continuó: "Aunque soy orgulloso, no soy tonto. Si tenemos esta oportunidad, debemos aprovecharla. Si seguimos a alguna persona en el gobierno, Fan Yan debería ser la mejor opción. Creo que podemos trabajar juntos para lograr nuestras metas sin contradicciones."
Todos exclamaron al unísono: "¿Por qué?" Habían estado extrañados por la firme postura de César Cheng, pero ahora estaban aún más intrigados.
César Cheng levantó su taza y miró el té que quedaba de Fan Yan. Al cabo de un rato, dijo: "Un funcionario popular en un día lluvioso presta atención a las gotas que caen en los paraguas de los vendedores de la calle, aunque significa que se moja él mismo. Tanta delicadeza y bondad solo puede ser de un gran santo o sabio."
Sonrió: "Un joven de 17 años no puede ocultar siempre tan bien, por lo tanto, condeno a Fan Yan como un gran santo o sabio. Mi juicio es tan simple, porque me impactó la escena en la lluvia."
La habitación se quedó en silencio durante un largo tiempo, hasta que finalmente sonaron exclamaciones.
—El día siguiente, en el lado izquierdo de la sala del examen, por fin salió el anuncio real que todos esperaban. Las reglas para el examen primaveral de Gaoling no eran complejas: después de la prueba provincial se realizaba la prueba central, y luego los tres primeros lugares serían elegidos sin nombrar su posición en el anuncio real.
El número de personas elegidas variaba cada año. Debido a que había habido pruebas provinciales ese mismo año, los tres primeros lugares serían elegidos. Yang Wanshi finalmente creía lo que Fan Yan le había dicho la noche anterior.
Al ver su propio nombre en el anuncio real, el rostro de Yang Wanshi se iluminó con alegría: "¡De verdad me eligen! ¡De verdad me eligen!"
De repente gritó y salió de la multitud corriendo al puente. Se arrodilló frente a las aguas del río, grito tan fuerte que su voz retumbaba en los arcos del puente.
Sus tres amigos sonrieron, sabiendo por qué estaba tan emocionado: Yang Wanshi perdió a su madre cuando tenía ocho años y creció solo en Quanzhou. Su padre, pese al hambre, compró libros para él y lo obligó a asistir a la escuela de la familia, a pesar de las dificultades. Apenas superó el examen provincial e ingresó a Gaoling.
En Gaoling, Yang Wanshi descubrió que tenía talento, sus argumentos eran más prácticos que los de otros, pero no pudo aprender las palabras brillantes que los estudiantes de la capital utilizaban, por lo que sus ensayos siempre resultaban fríos e inapetentes.
Incluso César Cheng y Shi Canli creían que no tendría ninguna oportunidad. Yang Wanshi tampoco tenía muchas esperanzas, así que compró una camisa popular entre los estudiantes para ocultar el ensayo de Shi Canli dentro, apuestando a su favor.
Sin embargo, antes de llegar al examen, Fan Yan lo encontró y le dio la oportunidad de entrar. Wanshi estaba destrozado en ese momento, creyendo que sus años de estudio habían sido en vano. Pero el joven Fan Yan le había dado una segunda oportunidad.
Tras salir del examen, no usó los apuntes ocultos y su ensayo careció de todo brillo. Así que ya había renunciado a la posibilidad de ser elegido. Bebió y disfrutó, solo hasta el arresto de Guo Shangfu que le dio un poco de alegría.
El día anterior, Fan Yan vino personalmente al Inn Prosperidad Común para verlo e incluso le indicó que podría estar entre los tres primeros.
La tristeza se convirtió en felicidad, la desesperación en esperanza. Este cambio duró todo el día. Cuando Wanshi cruzó el puente y llegó a las paredes rojas, comenzó a dudar de lo que había pasado con Fan Yan. Creyó que no sería elegido.
—Pero, ¡realmente me eligen!
Yang Wanshi observó su reflejo en el agua del río y se tranquilizó un poco. Entendía por qué le había sido concedida tanta fortuna en solo unos días. Era increíblemente agradecido con el joven señor.