Capítulo Ciento Uno: El Camino del Primavera
Los neumáticos de la lujosa carriage ruedan sobre el camino oficial, pisoteando las nuevas hierbitas que apenas han salido. Al chocar con las grietas en el pavimento, emiten un sonido crujiente que se mezcla con el chirrido del resorte entre los ejes, pareciendo una melodía de fiesta.
El camino que lleva a la cámara interna está lleno de alegría y movimiento. Las aves volan rápidamente por el bosque cercano al campo de arroz, mostrando sus verdes hojas tiernas, mientras las hierbas silvestres en los márgenes del río miran con desprecio a estos jóvenes plantones. Los carros se suceden sin parar y las balsas navegan por el río, llevando los productos de la cámara interna a todo el país.
Un convoy de soldados abre paso y pasa con facilidad por la última línea de inspección. Los carros comerciales no se atreven a competir con ellos, deteniéndose espontáneamente, pero alguien en uno de los carros mira y advierte que el tráfico ha aumentado debido al gran volumen de salida hoy, por lo que ordena que su convoy avance lentamente hasta una pradera junto al camino para dar paso a los demás.
En el último carro del convoy, se encuentra un funcionario de la cámara interna recién destituido de su turbante y uniforme oficial. Estos funcionarios son confiables y allegados a la Princesa Leona, aunque nunca imaginaron que Van Tien siquiera les dejaría tratar con él después de llegar. Encontraron el tratamiento del nuevo gobernante desafiante y humillante. El nombramiento para una inspección personal fue inesperado. Sabían que se habían enredado en un escándalo laboral, pero no lo tomaron como algo serio hasta ahora.
Van Tien no tenía intención de iniciar el juicio de inmediato; estos hombres ya sabían lo que les esperaba desde la noche anterior cuando estaban en prisión. El gobernador jefe de Jiangnan, Xue Qing, se encargaría personalmente del interrogatorio. Al oír esto, los funcionarios sintieron un alivio instantáneo: si no tenían que enfrentar a los instrumentos de tortura del Observatorio, ¿cómo podrían sentenciarlos tan fácilmente? Aunque el Observatorio poseía las confesiones de los funcionarios contables.
No obstante, Van Tien no se daría por vencido. Xue Qing era un dignatario que respetaba a la Princesa Leona y al igual que ella, tenía influencia en la corte. Si estos hombres llegaban a Suzhou y se negaban a confesar, podrían ganar tiempo y evitar la atención de Van Tien.
—¿Por qué me pedirías que lo haga? —preguntó Táng Hóng, apoyada en el marco de la ventana del carro, frunciendo el ceño.
—No estoy adecuado para este trabajo. —respondió Van Tien, bajando la cabeza.
Táng Hóng asintió suavemente sin decir nada más. Desde que comenzara la huelga, el ambiente entre los dos había cambiado, su confianza mutua se redujo y cada uno parecía un poco distante. Táng Hóng reflexionó: su propuesta de viajar juntos realmente lo había complicado, pero no quería iniciar una explicación.
—¿Has recibido los fondos? —preguntó Van Tien, frunciendo el ceño.
Táng Hóng sonrió con ironía. —Ya te dije en Suzhou que no tenías por qué preocuparte tanto. ¿Acaso ya me has perdido de vista?
Van Tien sintió una opresión en el ambiente del carro y le susurró algunas palabras a Sīsī, bajando la cortina para salir.
Sīsī miraba a Táng Hóng con curiosidad; esta joven famosa parecía haber ofendido al joven señor. Durante estos días, se dio cuenta de que el joven lord y Táng Hóng habían mantenido una relación distante, pero algo había cambiado en los últimos días.
—¿Por qué miras? —preguntó Táng Hóng, sonriendo.
—No puedes mirarme, pero sí puedes mirar a otras. —contestó Sīsī con mal humor.
Táng Hóng rió y dijo: —¿Qué escondes en tus bolsillos?
Sīsī se dio cuenta de que llevaba una túnica de sirvienta en lugar del tradicional traje floral, sin las grandes bolsas en el pecho. Se burló —Estoy mirando a ver si eres como la lady Ling.
La verdad es que Táng Hóng nunca había entendido por qué Van Tien mantenía una distancia con ella después de su encuentro. Si bien Ling era hermosa, ella misma no veía ninguna necesidad para esa actitud.
—Si tan mal te parece, ¿por qué me has traído a tu cama? —preguntó Sīsī con orgullo y seguridad.