El invierno en la capital de Jingtai era frío. Aunque aún no habían llegado a las semanas más heladas del año, la nieve dorada cubría las casas, el blanco crujía sobre las verjas rojas, y a veces caía en cascadas, envolviendo toda la capital en una atmósfera fría. Incluso los gigantes murallas de la Corte Imperial parecían humedecerse con el agua de la nieve, adquiriendo un tono oscuro.
Como la variación de color del gran muro rojo, todo el gobierno sabía que el Emperador Grande de Jingtai estaba algo triste y abatido.
La noticia de que Van Jian había sido asesinado había estremecido toda la capital. Todos sabían los detalles de lo sucedido, y sospechaban que ciertos personajes militares habían estado involucrados en el intento. Al recordar cómo las fuerzas más estrictamente vigiladas del emperador habían surgido problemas, todos los funcionarios se mantuvieron en silencio, atentos pero no osándose a hablar.
En la pequeña reunión de gobierno que siguió, después de tratar de asuntos políticos, el tema sobre el intento de asesinato de Van Jian fue debatido con mayor frecuencia. Las investigaciones eran lideradas por el Tribuno del Consejo, colaborando con el Tribunal Imperial y la Cámara del Secretariado; pero tras recorrer las cabezas a través de cientos de dibujos, no se encontró ninguna pista. El testigo vivo del asesinato estaba en un estado precario, sin posibilidad de interrogarlo.
Además de las pistas que daban los cinco arcos de defensa y la ropa, el caso del asesinato del embajador imperial seguía sin avances.
Aunque el rostro del emperador parecía tranquilo, los funcionarios que participaron en las reuniones sentían un fuego oculto en sus ojos. No sabían cuándo ese furor estallaría, consumiendo a todos ellos hasta dejarlos carbonizados.
Todos sabían que Van Jian había sido enviado al sur de Jiangnan el año anterior debido a los rumores procedentes del Norte, lo cual reveló la relación secreta entre el emperador y él. Para mantener la calma en la capital y preservar la dignidad real, además de evitar que el escándalo se propagara... El emperador envió a Van Jian al sur.
Pero nadie esperaba que al regresar del sur, Van Jian hubiera realizado tantas acciones. Organizó las reservas internas, promovió los contratos públicos y apoyó a los proyectos hidráulicos. En el último año, había resuelto el problema de la vacante en el tesoro nacional; luego aprovechando una visita al sur para visitar a su familia, desmanteló un grupo de ladrones en Jiaozhou.
El vicealmirante Partio Spao de las fuerzas navales del Jiangzi había sido devuelto a la capital y ejecutado por traición. El tesoro nacional del sur ya se había transferido a la capital, permitiendo que el gobierno comenzara a reconstruir los diques del río Yangtze, disminuyendo las cuotas de impuestos y distribuyendo alimento. Todo esto era un logro para Van Jian.
Los funcionarios pensaban que, dada su importancia, no podía quedarse en Jiangnan para siempre; probablemente regresaría a la capital pronto. El emperador seguramente creía que con el tiempo, esa noticia se diluiría y las fuerzas de la capital aprenderían a tolerar la situación, reconociendo al hijo ilegítimo desterrado como parte del gobierno.
Pero nadie esperaba que Van Jian fuera asesinado en su viaje de regreso.
No solo era un asesinato contra el embajador imperial, sino contra un descendiente directo del dragón. Si este incidente no se aclaraba, eso significaría que la influencia del emperador sobre Jingtai había disminuido significativamente.
En un momento en que las disputas por el trono estaban emergiendo, ese mensaje sería como una gota de sangre en el océano que atraería innumerables tiburones.
Pero el caso seguía siendo una nube impenetrable. Si se prolongaba más tiempo, la ira del emperador podría llevarlo a tomar medidas drásticas sin considerar las consecuencias.
Los funcionarios más serios en el gobierno temían esta situación. Asumieron que, por amor al Van Jian y en busca de la dignidad real, el emperador podría atacar a todas luces sin evidencia, infligiendo castigos que Jingtai no podría soportar.
"Por favor, piense bien esto, Majestad!"
Un anciano funcionario se adelantó, rodando hasta el pie del trono y dijo gravemente.