Todos en el puesto de tofu sabían sobre las extrañas costumbres de Van Jian, el dueño de este lugar. Él no abandonaba el negocio de tofu por su bajo margen de beneficio, pero tampoco lo visitaba diariamente; solo en las madrugadas más oscuras pedía dos tazas.
Esta afición de Van Jian era desconocida para la mayoría.
Van Jian estaba muy cansado esa noche y sentía como si estuviera agotado. Usando una cuchara, devoró el tofu con gran desorden, llevándolo a su boca. El sabor dulce le hizo sentir mejor, recordando un nombre olvidado: hielo rallado. Devoró varias cucharadas y sintió como si hubiera recuperado parte de su energía mental.
Aún quedaba una taza, pero no la tocó.
Tres carruajes interrumpieron el silencio de Jinggu. Se detuvieron frente al puesto de tofu, y los guardias con espadas descendieron del primer y último carro, manteniendo una actitud alerta mientras se organizaban para proteger a las personas.
Ice Cloud levantó la cortina y bajó del segundo carruaje, visible en su rostro pálido el cansancio tras trabajar toda la noche. Caminando hacia la mesa de Van Jian, parecía sorprendido al ver que este estaba comiendo solo tofu.
Van Jian asintió para indicarle sentarse e impulsó una taza con cebolla y alcaparras hacia él. Ice Cloud no tomó una porción.
De su bolsillo sacó un informe y comenzó a explicar la situación de la noche. Cuando mencionó a las personas que debían ser asesinadas o apresuradas, Van Jian asintió satisfecho.
"Yang Yi no murió," dijo Ice Cloud.
Van Jian levantó la cabeza y preguntó: "¿Qué pasó?"
"Esa aguja con veneno era fuerte. Sin embargo, parece que en el lugar del Príncipe Regente hay un experto en neutralizar el veneno... Así que Yang Yi sobrevivió," explicó Ice Cloud.
Yang Yi era el asesor del palacio del Príncipe Regente. Aunque no había causado daño a Van Jian en el pasado, al ser una amenaza potencial, Van Jian quería eliminar todos los riesgos, incluyendo Yang Yi en su plan de esa noche.
"¡No es un experto en neutralizar el veneno!" dijo Van Jian negando. "Los hermanos de la Secta Tres saben cómo maniobrar con veneno, y el maestro de venenos del Imperio Oriental no es de nuestra misma escuela... Parece que la penetración del Príncipe Regente en el Servicio de Supervisión fue efectiva. Después de que muriera Zhu Ge, dejaron muchas pastillas para neutralizar el veneno."
Ice Cloud dijo: "El agente oculto en el lugar del Príncipe Regente aún no ha sido descubierto. Tomé la iniciativa y le ordené retirarse."
"¡Muy bien!" Van Jian asintió aprobadoramente, "Tú tomas decisiones en estos asuntos, y no expongas a las personas inferiores innecesariamente... ¡Sobreviven si pueden!"
A pesar de que dijo eso, Van Jian sabía que esto había sido el segundo fracaso esa noche.
"Debes matar al prisionero vivo para obtener declaraciones," Ice Cloud añadió.
Van Jian levantó la cabeza y vio el rostro pálido de Ice Cloud. Se burló consigo mismo: "El Emperador siempre quiso reducir las funciones del Servicio de Supervisión, ¿no? Esto no fue más que una oportunidad para él... Si no hubiera sabido esto, hoy habría actuado con urgencia... Antes de reducir el poder, hay que eliminar a los enemigos."
Con un crujido, lanzó la cuchara al tazón frío y dijo: "Hoy no logré nada de lo que esperaba. Realmente pierdo el tiempo."
Ice Cloud dijo: "En unas horas será el Consejo Imperial. Prepárate para ser reprendido por el Emperador."
Van Jian cerró los ojos lentamente y dijo: "Poco antes, el Emperador nos ordenó a los jóvenes funcionarios que entraran al Palacio. Su intención era clara, pero esas viejas bestias no quieren renunciar... Esta noche el Servicio de Supervisión realizó una gran inspección. A pesar de las represalias después, ¡los elementos corrompidos se deshacen!"
Ice Cloud asintió sin poder hablar.
Van Jian miró un pequeño callejón y golpeó la mesa con su dedo: "Comete antes de que se enfríe."
En un callejón a cierta distancia del puesto de tofu, siete personas vestidas de noche cargaban cadáveres hacia los carros. Sangre caía lentamente desde el carro, manchando la nieve con un hedor leve.
Tres cuerpos mutilados en pedazos grandes habían sido cortados por largas espadas. El líder de las siete personas subió al asiento del cochero y observó las luces tenues de los faroles en el puesto de tofu. Con una raya en su palma, rió: "Señor, come con tranquilidad."