Un gran convoy avanzaba al paso perezoso a lo largo de la carretera real. Los funcionarios encargados de representar el rostro del reino, miembros del Departamento de Protocolo del Ministerio de Rituales, desabrochaban sus chaquetas sin importar las normas. Incluso los soldados del ejército imperial con escudos y armaduras brillantes llevaban sombreros torpes. Los guardias realistas que rodeaban las carretas reales parecían agotados.
En el centro de la comitiva, sentado en una de las carretas, estaba el Príncipe heredero del Reino de Jing, Li Chénggān.
Había transcurrido un mes desde que saliera de la capital. Su expedición a Nanzhao había ido bien. Lloró al lado del ataúd del antiguo rey y charló con el nuevo niño-rey. Después de presenciar la ceremonia de coronación, el príncipe heredero regresaba hacia el norte.
Elegir viajar bajo un sol abrasador era para evitar las nubes tóxicas en la selva que se extendía entre Nanzhao y Jing.
Li Chénggān golpeó el vidrio de su carreta, deteniendo a toda la comitiva. Bajó con ayuda de los eunucos y le dijo algo al funcionario del Ministerio de Rituales.
Un guardia real se inclinó con respeto: "Príncipe heredero, es mejor seguir adelante bajo el sol para evitar las nubes tóxicas."
El príncipe sonrió: "Descansemos. Todos están cansados."
"¿Pero no hay un pequeño alojamiento antes del gran? ", dijo el guardia real con cierto dolor.
"Ya te lo dije ayer, allí estamos bien", respondió amablemente el príncipe heredero. "Podríamos pasar la noche ahí".
El funcionario de protocolo interrumpió: "¿A qué se considera usted? ¡No puede dormir en un lugar tan solitario! La posada de Tiance es muy pobre. Prepararon todo lo necesario para su llegada anoche."
El príncipe heredero insistió, diciendo que sus seguidores estaban agotados. El funcionario se sintió asustado: "¿Y si el viaje se alarga?"
"¡Asumo la responsabilidad! ", dijo el príncipe heredero, frunciendo el ceño. "No permitiré que mis tropas caigan enfermas".
Un mensaje fue emitido para que el convoy se detuviera y descansara en Tiance esa noche. Los soldados y los guardias realistas suspiraron de alivio, agradecieron al príncipe heredero y se dispusieron a descansar.
Todos sabían que era por la compasión del príncipe hacia ellos, pero nadie le mostró su gratitud. Durante todo ese mes, desde la capital hasta Nanzhao y de regreso, el viaje fue largo y peligroso. Pero el Príncipe heredero no se quejó ni una vez. Incluso dio ánimos a sus subordinados.
Todos tenían una nueva comprensión del príncipe heredero: era un monarca bondadoso que demostraba respeto hacia su pueblo, y no le importaban las órdenes de Su Majestad, siempre se preocupaba por ellos.
El viaje a Nanzhao fue una tarea dura sin beneficios. En los ojos del mundo, parecía como si Su Majestad lo enviara para un castigo, pero ahora, los oficiales y soldados se preguntaban: ¿qué más no le gustaba de este príncipe heredero tan brillante?
...
...
Un verde improvisado en la selva proporcionaba lugar al Príncipe heredero para descansar. Eran principalmente para el uso del baño, aunque todos sabían que era para su comodidad. A pesar del sufrimiento compartido con sus subordinados, no podía ser visto orinando o defecando en la carretera.
Li Chénggān sonrió amargamente hacia los soldados que se preparaban para la tarea y entró a la sombra. Pero... él no se desató. En su lugar, esperaba con calma e intranquilidad.
No tardó mucho antes de que una mano le entregara un medicamento.
Era evidente que esto había pasado más de una vez. El príncipe heredero lo tomó, masticó y lamió cuidadosamente los dientes para asegurarse de no dejar restos.
"¿Por qué no proporcionas esto a las tropas?", dijo el príncipe heredero en silencio, mirando al sombreado eunuco. "Ya han muerto siete personas".
El eunuco respondió: "Príncipe heredero, descubrí que cada vez te aprecio más". Dicho esto, Wang Shísān desapareció.
Li Chénggān se levantó, arrojando el papel usado a los pies y pensaba: "El maldito rostro, ¿qué diferencia tiene? ¿No es solo un pedazo de papel para limpiar después?"
Pero necesitaba ese poco de apoyo, al menos por ahora. Un ligero resplandor de determinación apareció en su rostro. Su Majestad, no me darás muchas excusas. Si quieres quitarme el trono, quítamelo sin preocuparte por los malos humores.
Se retiró del verde y miró el sol inclemente. Se recordó a sí mismo al niño que estaba junto al ataúd del rey en Nanzhao. Pensó: tener un padre temprano es una bendición, supongo.
Al darse cuenta de que pasaría la noche en Tiance, se echó a reír por el nombre del lugar, pensando que era muy adecuado para su situación.