Capítulo 6: Vecinos del Lado de la Frontera
El viaje fue tranquilo. La caravana avanzaba por el camino oficial, pero de vez en cuando se podían encontrar las huellas del sangriento asalto de los hunos. Cada vez que sucedía esto, Fan Xian bajaba del vehículo para inspeccionar la situación, y luego sus subordinados, los oficiales de inteligencia de Segunda Oficina, recolectaban cuidadosamente todas las informaciones.
De esta manera, avanzaron a paso lento por seis días. Finalmente llegaron al estado más remoto y con menos historia del vasto imperio—Qingzhou.
Qingzhou era muy diferente de lo que Fan Xian imaginaba. Antes de llegar, había examinado cuidadosamente la información en el patio, incluso había preguntado al Príncipe heredero sobre las circunstancias en el oeste, pensando que Qingzhou sería un lugar poco poblado y desolado, parecido a un cuartel militar. Sin embargo, cuando entraron a la ciudad, se dieron cuenta de que, más allá de los soldados que caminaban por todas partes, los comerciantes eran el componente predominante.
Los comerciantes como Fan Xian corrían desesperadamente por las pocas calles de Qingzhou, intercambiando documentos de salida con urgencia. Gritaban a los trabajadores para cargar sus mercancías y vigilaban cada pieza que llevaban al borde del territorio. Todo eso daba a la ciudad un tono menos ferreo y más rico en el sabor del dinero, resultando bastante caótico.
Fan Xian había supuesto que establecer Qingzhou era solo una muestra simbólica, pensando que la ciudad sería muy pequeña y aburrida. No imaginó que se sentía como un pequeño Suzhou. Se sentaba en la cama de la caravana y reía amargamente al ver el escenario, sin saber cómo hablar.
La anormal prosperidad de Qingzhou estaba ligada al joven Fan Xian mismo. Un gran número de comerciantes corajudos que se dirigían hacia los prados estaban originalmente del sur. El gobierno imperial de Jingguo siempre había prohibido el comercio con los hunos, pero tres años antes, Fan Xian había sugerido a la emperatriz que relajara esta regla.
El salitre y las semillas no se podían vender a los hunos, pero ¿qué miedo tenían de venderles joyas, perfumes o alcohol? Por un lado, eso proporcionaba importantes ingresos al tesoro del Jingguo. Los nobles hunos poseían el 90% de la riqueza, y apreciaban estas mercancías. Por otro lado, facilitaba la infiltración en las tierras del norte.
Fan Xian vio esta oportunidad pero no se atrevió a ir a Qingzhou personalmente. No imaginó que su idea simple permitiría a la ciudad florecer tan rápidamente en apenas unos años, superando sus propias expectativas.
Podría decirse que los beneficios obtenidos con pequeños objetos inofensivos habían conseguido gemas y caballos del norte. Estos grandes beneficios animaron a los comerciantes jingguo a correr el riesgo de entrar en las tierras hunas, desafiando las constantes batallas.
Fan Xian pensaba con una sonrisa. Siendo protegidos por tantos compañeros, Qingzhou todavía parecía ser un lugar accesible para él.
La guardia fronteriza en Qingzhou era muy estricta con los comerciantes. Aunque estos intentaban sobornar a los oficiales, esto no aceleró el proceso de inspección. Fan Xian y sus compañeros esperaron durante horas junto al portón sin poder avanzar.
El sol del otoño estaba alto en el cielo, cegando con su luz intensa. Aunque no proporcionaba calor a los comerciantes ni a los soldados, el brillo del sol comenzó a incomodarlos.
Qingzhou era demasiado especial. Era una ciudad compuesta por militares y comerciantes, y la tensión entre ellos se reflejaba en sus interacciones. Los soldados estaban especialmente irritables, lo que hacía que su actitud con los comerciantes fuera bastante desagradable. A pesar de la misma irritabilidad, los comerciantes solían agachar la cabeza y sonreír.
Los oficiales del gran campamento occidental aún no entendían por qué el gobierno permitiría a estas personas lucrativas entrar en las tierras hunas para entablar una amistad con enemigos inmemoriales. Mientras enviaban documentos, rezaban mentalmente que murieran en la frontera.
Al pie del portón, había varios oficiales de la Oficina de Supervisión vestidos de negro, supervisando el proceso de inspección junto a los oficiales de la guardia. Fan Xian le hizo un gesto a Mu Feng'er, quien comprendió inmediatamente su intención y comenzó a contactar con sus colegas.
Terminado todo lo necesario, Fan Xian se impacientó mientras esperaba en el vehículo. Bajó al piso y sacudió la polvo de su trasero antes de dirigirse hacia Qingzhou junto a un subordinado disfrazado de sirviente.
Se quitó la chaqueta y levantó la cabeza para mirar el sol diminuto en el cielo, sintiendo una gran irritación. Sin embargo, no había sudor, lo que le causaba mucha incomodidad.
De repente, escuchó un ruido de cascos acelerados cerca del portón. Los comerciantes presentes se voltearon para ver qué ocurría. Era probable que algún regimiento regresara a la ciudad después de una incursión nocturna en el prado.
La frase "cazar conejos" era un dicho vulgar en el lado de la frontera, equivalente al "robar" del lenguaje huno. El Jingguo y los hunos mantenían su venganza mutua a través de estos ataques y contrataque. Aunque el ejército jingguo era fuerte, los que osaban salir en la noche eran audaces.