La preparación del Khan había sido completa. Había confirmado que no había caballerías de Qīng en la pradera y planeaba ayudar a Van Hien; sus espías no notaron la manada de caballos, porque era común ver grupos de caballos salvajes en la pradera. Lo más importante es que habían visto a estos caballos junto al agua; su andar y costumbres sugerían que eran caballos salvajes.
Nadie podría usar caballos salvajes para escapar antes de subjugarlos, eso era una ley de la pradera. Pero hoy parecía que esta ley iba a ser desafiada.
La bruma se levantaba en todas direcciones y más de mil jinetes del Khan galopaban hacia las tiendas, pasando por el asombro y miedo de los hústicos, corriendo hacia la manada de caballos salvajes. Se veía que iban a rodear a la manada en tres kilómetros y aperumnarse a los hombres junto con ella, incluyendo Van Hien.
Sin embargo, se escuchó un grito largo y estridente. La manada de caballos salvajes había formado una línea y unos ciento alrededor de Qīng habían montado sobre ellos. No sabía dónde se escondieron esos hombres antes o cómo siguieron a los caballos, pero parecían un centenar de valientes héroes corriendo hacia el amanecer.
La luz del amanecer se intensificaba, iluminando todo en la pradera. El sol salió parcialmente sobre el horizonte oriental y iluminó a Otoño Abierto.
Hembao observaba con preocupación y melancolía, viendo cómo los hústicos no habían logrado rodear a la manada de caballos salvajes. Utilizando su excelente habilidad de montar, se habían reunido rápidamente en una formación que se extendía como un abanico, mil jinetes corriendo hacia el este.
Ante ellos, unas cien millas más adelante, los caballos negros galopaban con vigor. La bruma se levantaba de sus cuartos traseros, y parecían una fina neblina que corría hacia la luz roja del amanecer. De repente, algunos hombres emergieron de la manada de caballos, montando sobre ellos. No sabían dónde se habían escondido antes o cómo habían seguido a los caballos. Ciento alrededor de Qīng estaban galopando bajo el amanecer, y sus caballos y jinetes parecían más vigorosos y desafiantes que nunca.……
...
Los cabecillas del ejército occidental cometieron un grave error en su juicio. Pensaban que, cuando se trataba de equitación, los caballos del ejército real de la Corte Occidental eran sin igual en todo el mundo y nadie podía compararse con ellos. No sabían cómo los ciudadanos de Qígúen controlaban las manadas de caballos salvajes, pero estos caballos salvajes, aunque fuesen fuertes, no podían compararse con la obediencia y aguante de un caballo de guerra. Por lo tanto, pensaron que en este vasto prado podrían alcanzar a los ciudadanos de Qígúen que huían en un día.
Su Gubidá también pensó así. Incluso se preguntaba si podría rodear a estos ciudadanos y asesinar con flechas a Fan Yan, el poderoso ministro de Qígúen, sin dejarles ninguna oportunidad para ruego alguno.
Sin embargo, todo lo que desarrolló fue diferente a la suposición del ejército real occidental. Media tarde pasó, luego una noche entera, los caballeros orgullosos del prado no pudieron acercarse ni un poco más a los ciudadanos de Qígúen.
La razón era simple: estos caballos que los bárbaros consideraban salvajes eran en realidad caballos de la Oficina de Supervisión de Qígúen, criados y entrenados para el ejército. Lo que les permitió engañar a tantas personas en el prado era una droga que contenía ephedrine. Hacía que estos caballos parecieran más activos, salvajes y libres de lo normal, sin alstar ni marcar sus crines. Una vez corriendo, les daba la sensación de largas melcas en el viento. Cualquiera que los viera creería que eran caballos salvajes. Esa noche, se acercaron silenciosamente a Fan Yan mientras las tropas del ejército real estaban alerta.
Fan Yan sujetaba la rienda de su montura con una mano y se inclinaba hacia abajo, sentado en la silla de montar. Observaba atentamente el estado del caballo, coordinando con sus hombres. Salvo por algunos esbirros que se habían disfrazado de arponeros de caballos, los demás habían ocultado su presencia entre las manadas a base de habilidades de montar excepcionales.
Pruebas varias revelaron que la efedrina tenía un efecto menor en los caballos que en los humanos. No hacía que estos caballos de guerra fuesen incontrolables, pero sí aumentaba su velocidad en una forma alarmante para las tropas del ejército real.